Por Kate Kelland

Un grupo de científicos confeccionó elmapa completo del código genético de 21 cánceres de pecho y creóun catálogo de las mutaciones que se acumulan en las célulasmamarias, lo que aumenta la esperanza de que en el futuro laenfermedad pueda ser detectada antes y tratada con mayorefectividad.

La investigación, primera en su tipo, descifra la historiagenética de evolución del cáncer, permitiendo a los científicosidentificar patrones de mutación que incentivan el crecimientode tumores mamarios, y comienza a revelar el proceso detrás desu formación.

"Estos hallazgos tienen implicancias para nuestracomprensión de cómo se desarrollan los cánceres mamarios durantelas décadas previas a su diagnóstico en la adultez y ayudarían aencontrar posibles blancos para mejorar el diagnóstico o laintervención terapéutica en el futuro", dijo Mike Stratton, quelideró el equipo de investigación.

El cáncer de pecho causa la muerte de más de 450.000 mujerespor año en todo el mundo y es la forma tumoral más común en lasmujeres, con un 16 por ciento de todos los casos, según datos dela Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un estudio realizado el año pasado halló que los casosglobales de cáncer mamario aumentaron más del triple en apenastres décadas, desde 641.000 en 1980 a 1,6 millones de casos enel 2010, un ritmo que excede por lejos el del crecimiento de lapoblación mundial.

"Esta es la primera vez que pudimos hurgar completamente enlos genomas del cáncer de pecho, de manera tan exhaustiva", dijoPeter Campbell, jefe de genética y genómica del cáncer delInstituto Sanger Wellcome Trust en Cambridge, desde donde selideró el estudio.

El trabajo brindó a los científicos "una perspectivapanorámica completa del genoma del cáncer" y los ayudó aidentificar "patrones de mutación en lugar de variacionesindividuales en genes específicos", añadió el experto.

El equipo de Stratton secuenció los genomas de 21 cánceresmamarios y catalogó todas las mutaciones. Los investigadoreshallaron cinco procesos centrales que hacen que una letra delcódigo genético cambie por otra. Una secuencia de ADN estácompuesta por cuatro letras: A, C, G y T.

Stratton dijo que uno de los hallazgos más emocionantes esque uno de esos procesos se caracteriza por pequeños puñados deregiones del genoma masivamente mutadas.

Esta repentina "tormenta" de mutaciones suele observarse enlos cánceres de pecho, explicó en una conferencia telefónica.

Si bien el equipo no comprende totalmente el proceso detrásde estas tormentas, cree que podría deberse a componentescelulares cuya función normal es editar, o mutar, el ADN.

"Lo que creemos (...) es que a veces en las células normales(...) esto deja de funcionar correctamente y se excede en sufunción. Esto provoca demasiadas mutaciones y la acumulación deesas mutaciones impulsa a la célula a convertirse en cancerosa",indicaron los autores.

El equipo halló que esas y otras mutaciones se juntan en lascélulas mamarias durante años, inicialmente lentamente, pero queluego aceleran el ritmo a medida que se acumula el dañogenético.

En el momento en que los cánceres de pecho son losuficientemente grandes como para ser diagnosticados, estánconformados por un número de familias de células genéticamenterelacionadas, y una de esas familias domina el cáncer, explicóStratton.

"A medida que este trabajo continúe, esperamos comprendercómo se desarrolla el cáncer de mama y, así, cómo debería sertratado con mayor eficacia", indicó en un comunicado MarkWalport, director de Wellcome Trust, que ayudó a financiar eltrabajo.