Por Anne Harding

Un nuevo estudio demuestra quecuanto antes se administren micronutrientes y suplementosalimentarios durante el embarazo, mayor será el impacto en lareducción de la mortalidad infantil, según datos obtenidos enáreas con mala nutrición de Bangladesh.

Los hijos de las mujeres que recibieron esos suplementos apartir de la novena semana de gestación fueron un 62 por cientomenos propensos a morir en la infancia y un 66 por ciento menosproclives a morir antes de los 5 años que los niños de mujeresque comenzaron a utilizar los suplementos alimentarios en lasemana 20 de embarazo.

El doctor Lars Ake Persson, del Hospital Universitario deUppsala, en Suecia, quien dirigió el estudio, explicó a ReutersHealth que el uso prenatal de los suplementos alimentariossiempre se tuvo en cuenta en el tercer trimestre por el rápidocrecimiento fetal en ese período.

Pero "por otro lado, la placenta y el sistema nutricionaldel feto se desarrolla en el primer trimestre", agregó.

Entonces, con su equipo pensó que si se adelantaba el uso delos suplementos alimentarios, junto con múltiplesmicronutrientes, aumentaría la hemoglobina materna y el peso alnacer del bebé, y disminuiría la mortalidad infantil.

El equipo invitó a 4.436 embarazadas de zonas rurales deBangladesh a empezar a tomar suplementos alimentarios a lanovena semana de gestación o cuando ellas lo decidieran.

Las participantes de cada grupo recibieron también y al azar30 miligramos (mg) de hierro y 400 microgramos (mcg) de ácidofólico, o 60 mg de hierro y 400 mcg de ácido fólico, osuplementos de múltiples micronutrientes (SMM) con hierro,folato y otros 13 micronutrientes recomendados.

Hubo 3.625 nacidos vivos y el equipo pudo obtenerinformación de 3.267 recién nacidos para su análisis. No sedetectaron diferencias grupales en los niveles maternos dehemoglobina a la semana 30 de gestación ni en el peso promediode los bebés al nacer.

Pero la mortalidad infantil por cada 1.000 nacidos vivos fuede 16,8 en el grupo tratado con nutrición/SMM temprana y de 44,1en el grupo con la intervención más tardía más 60 mg de hierro y400 mcg de ácido fólico. Y entre los menores de 5 años, losvalores fueron, respectivamente, de 18 y 54.

La mortalidad infantil y la incidencia de abortosespontáneos más altas se registraron en el grupo tratado con SMMque comenzaron a recibir los suplementos alimentarios hacia elfinal del embarazo. La asfixia causó la mayoría de las muertesinfantiles.

"La administración de micronutrientes múltiples sin asegurarun buen suministro de calorías y proteína al comienzo delembarazo sería riesgosa", dijo Persson.

"Muchos especialistas promueven la suplementación global delas embarazadas con micronutrientes. Eso debería conversarsemucho más antes de ponerlo en práctica", indicó.

En un editorial, los doctores Parul Christian y Robert E.Black, de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de JohnsHopkins, en Baltimore, escribieron: "La oportunidad y lacomposición de los alimentos y los micronutrientes múltiples quese utilizan durante el embarazo siguen siendo algo complejo ycontrovertido".

FUENTE: JAMA, mayo del 2012