Por Michael Kahn

Un nuevo microscopio de alta potenciapermitió a un grupo de científicos observar el desarrollo de unpez cebra desde su existencia unicelular hasta la formación delembrión con un corazón latiendo.

Se trata de la primera vez que los investigadores logranver el desarrollo embrionario de los vertebrados, según informóel jueves un grupo de expertos en Alemania.

El equipo realizó una reconstrucción digital del pequeñopez en desarrollo, lo que brindaría nuevos enfoques sobre cómose forman los órganos humanos y permitiría comprender mejor lagenética de algunas enfermedades.

"Esto es como poder ver cómo un animal recibe la vida",dijo Joachim Wittbrodt, quien dirigió el estudio publicado enla revista Science.

"Un grupo de células se transforman en un embrión con uncorazón que late mientras uno está observando", añadió elautor.

Los científicos ya habían logrado esto con losinvertebrados, como los gusanos, que sólo tienen algunoscientos de células.

Pero hasta ahora replicar la hazaña en los animalesvertebrados, cuyos embriones se componen por decenas de milesde células, había sido imposible, señaló Wittbrodt.

El equipo, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular enHeidelberg, lo logró desarrollando un microscopio losuficientemente poderoso como para evaluar decenas de miles decélulas al mismo tiempo sin requerir el tipo de energía quepodría destruir o dañar a un embrión.

El microscopio recorre el embrión con lo que llamaron unhaz de luces en muchas direcciones distintas, lo que permite auna computadora crear una imagen tridimensional que con eltiempo brinda una vista completa del desarrollo, señalóWittbrodt.

"El poder está en el tamaño y la resolución, al mismotiempo que en la extrema delicadeza con el embrión y unavelocidad extrema, que es necesaria para seguir a las cosas enmovimiento", dijo Wittbrodt, actualmente en la Universidad deHeidelberg.

"Es como un gran rompecabezas y podemos ver las piezasindividuales. Podemos ver todo", agregó el investigador.

Los peces cebra son organismos muy usados en lainvestigación porque su crianza es más económica que la de losratones y comparten algunas características biológicas con losseres humanos.

El poderoso microscopio también permitiría ser utilizadopara el análisis de ratones, pollos y ranas, indicaron losautores.

Finalmente, estos experimentos brindarían una mejorcomprensión de cómo se expanden los tumores o por qué lascélulas a veces se rebelan contra el cuerpo y generanenfermedades autoinmunes, como la artritis, dijo Wittbrodt.

"Hay muchas implicancias para los humanos. Este essolamente el punto de inicio", finalizó el experto.