Por Tan Ee Lyn

Suministrar breves choques eléctricosdurante la aplicación podría ayudar al cuerpo a responder mejora algunas clases de vacunas experimentales contra el sida,según indicaron el jueves investigadores estadounidenses.

Los expertos emplearon un dispositivo similar a una pistolapara inyectar la vacuna acompañada de tres breves pulsoseléctricos, para abrir las membranas de las células de modo quela vacuna pueda penetrar.

Sandhya Vasan, del Centro de Investigación del Sida AaronDiamond en Nueva York, señaló que la técnica, llamadaelectroporación, puede ser especialmente útil al suministrarvacunas de ADN, que utilizan un agente infeccioso con materialgenético para provocar una respuesta inmunológica.

"Con un breve pulso de electricidad, nuestra membranacelular se abre temporalmente y permite que entre mucho másADN. La razón por la que las vacunas de ADN por sí solas nodespiertan una potente respuesta inmunológica es porque lamayor parte de ello (el ADN) no entra en nuestras células",explicó Vasan a Reuters en una entrevista.

En su estudio, Vasan y sus colegas utilizaron una vacunaexperimental de ADN relativamente débil, diseñada en el 2001con cuatro genes de una cepa del virus del sida en circulaciónen China.

Cuando la vacuna se administró sólo mediante una inyección,apenas el 25 por ciento de los participantes desarrollaron unarespuesta inmune.

Pero en su último ensayo entre el 2007 y el 2009, cuando lamisma vacuna se administró utilizando electroporación, larespuesta inmune pareció mucho más fuerte, dijo Vasan en unareunión de investigadores de este campo en París.

"Mejoramos la tasa de respuesta, mejoramos la duración dela respuesta y también mejoramos la amplitud de la respuesta.Había cuatro genes diferentes del virus, para la dosis másalta, la gente respondía a tres o incluso cuatro de los genes",afirmó la experta.

En el estudio participaron 40 personas divididas en cincogrupos de ocho. Tres grupos recibieron la vacuna en distintasdosis con el pulso eléctrico. El cuarto grupo recibió placeboscon electricidad, mientras que al quinto se le aplicó la dosismás alta con una inyección convencional.

Los resultados mostraron que quienes se aplicaron lasinyecciones convencionales no presentaban respuesta inmune,mientras que tres de los ocho pacientes que recibieron la dosismás baja de inmunización con electricidad sí la tuvieron ytodos los vacunados con la dosis más alta y la electricidadpresentaron respuesta inmune.

"Esta es la primera prueba clínica de electroporación envoluntarios sanos para una vacuna preventiva. Puede aplicarse amuchas enfermedades, muchas vacunas, no sólo para elVIH", añadió Vasan.

Ahora, su grupo tiene previsto pasar a la segunda fase delensayo, suministrando otra vacuna de ADN más fuerte através de electroporación.

Los investigadores están luchando para desarrollar unavacuna contra el sida que pueda proteger a las personas de lasinfecciones con el virus letal e incurable. Aunque hay decenasen investigación, sólo una ha mostrado algún nivel de eficaciay los expertos no están seguros de lo fuerte que es su efecto.

Con frecuencia, los pacientes desarrollan alguna clase derespuesta inmune a las vacunas de VIH, pero esto no implica queestén protegidos, y los científicos no terminan de entender porqué.