La policía europea Europol ha destapado una de las mayores redes de corrupción internacional en el fútbol. Una investigación conjunta con la agencia europea contra el crímen y distintas fiscalías nacionales ha logrado identificar prácticas de apuestas ilegales en 680 partidos, incluidos de fases de clasificación de Mundiales (uno jugado en África y otro en Centroamérica), Eurocopas, dos de Champions League (uno de ellos disputado en Gran Bretaña) y otros pertenecientes a Ligas europeas.

Los partidos se disputaron entre 2008 y 2011. De los encuentros investigados, 380 se jugaron en Europa y los otros 300 en África, Asia y América del Sur. Los miembros de esta red, que operaba desde Asia pero que extendía sus tentáculos hasta en 15 países de todo el mundo, obutvieron unos beneficios de unos ocho millones de euros amañando estos partidos a través de las apuestas ilegales. De momento, hay 50 detenidos en relación a esta operación.

Entre esos partidos "se ha probado la práctica de amaños en los resultados en 150 casos, en los que las operaciones fueron dirigidas desde Singapur con sobornos de hasta 100.000 euros por partido", ha indicado Friedhelm Althans, inspector jefe de la Policía alemana y que participado en las pesquisas.

Althans ha negado que en los casos investigados "haya habido manipulaciones en la Primera División, ni tampoco han estado implicados ni clubes, ni jugadores, ni árbitros españoles" y tan solo ha especificado que la única relación con España es que "en alguno de los casos, los partidos, se han jugado en territorio español".

El director de Europol, Rob Wainwright, ha asegurado durante una conferencia de prensa en La Haya que "hemos realizado la más grande de las investigaciones sobre arreglos sospechosos en el fútbol".

En las prácticas ilegales descubiertas han estado implicados desde integrantes de los clubes de fútbol hasta jugadores o árbitros, habiéndose identificado a un total de 425 personas en esos círculos, según los datos facilitados por el director de Europol. Junto con la cúpula asiática, la organización criminal está compuesta por "mediadores europeos" y se han identificado además conexiones rusas.

Además de las 28 órdenes de detención en curso, se han producido hasta el momento 50 detenciones, 14 de ellas en Alemania, donde los detenidos ya han sido sentenciadas a un total de 39 años de prisión, según las fuentes. Además de Alemania, otros países implicados son Austria, Eslovenia, Gran Bretaña, Hungría, Holanda y Turquía, entre otros.

Según las informaciones de la organización de la policía de la Unión Europea, esas operaciones delictivas habrían reportado a sus autores beneficios por 8 millones de euros y habrían efectuado pagos por 2 millones de euros en sobornos, siendo de 140.000 euros el mayor realizado a una persona. Los investigadores destacaron además la enorme complejidad a la hora de descubrir este tipo de prácticas, ya que solamente en un caso de soborno pueden estar implicados hasta 50 sospechosos en 10 países.

La investigación, en la que se han analizado hasta 13.000 correos electrónicos y otros materiales, ha sido coordinada además por Eurojust, la oficina que reúne a fiscales europeos, Interpol y un total de 13 países europeos, entre los que Alemania, Hungría, Austria, Eslovenia y Finlandia han dirigido las mayor parte de las pesquisas.