"No es solo una enfermedad laboral, es un problema de salud pública"

El especialista Josep Tarrés considera que la presencia del amianto es un problema de salud pública y laboral. Cerdanyola es conocida como la zona cero del amianto, pero ahí llegó solo el 9% de este material –unas 230.000 toneladas– cuando se importaba a España, y están por ver los efectos del 91% restante. Tarrés está convencido de que si se analizaran otros municipios, el Vallès sería "una de las zonas cero". Reclama desamiantar para evitar una segunda oleada de mesoteliomas, un cáncer provocado por inhalar las fibras que se desprenden del amianto cuando se manipula o se deteriora con el paso del tiempo.

¿Qué es lo primero que deberíamos tener claro en esta cuestión?

Que sin concienciación, no hay respuesta. Todo el mundo ha tomado conciencia de que, cuando vas a la playa con los niños a tomar el sol, se les pone un protector solar como mínimo de factor 50, porque se han dado cuenta de la relación entre las horas de sol acumulado y el melanoma, el peor cáncer de piel. Del amianto todo el mundo dice que es malo, pero aquí se acaba la historia. Y eso que es un cancerígeno de primer nivel, de la misma categoría que el tabaco.

¿Cuál es la dimensión del problema?

Si hay 20.000 casos de melanoma anuales en el mundo, los de mesotelioma son el triple. Es un problema de salud pública y de salud laboral, porque hay miles y miles de toneladas de fibrocemento, que es el principal material que contiene amianto, que están llegando al final de su vida media. La palabra desamiantar tiene que ser cotidiana.

¿Qué es en realidad el amianto y con qué otros nombres se denomina?

Amianto es igual a asbesto. Uralita se entiende como sinónimo de amianto, aunque no es así. La uralita [fibrocemento] contiene entre un 7% y un 10% de amianto, y el resto es cemento. Hay más de 5.000 registros de patentes de productos que contienen amianto. Se trata de un mineral con unas cualidades impresionantes, que era muy abundante y también muy barato. Desde sus inicios prácticamente se dijo que era milagroso, pero se ha puesto en evidencia que es un cancerígeno de primer nivel.

¿Cuáles son las vías por las que se puede enfermar por culpa del amianto?

Es un mineral de características fibrosas, que se desmenuza en millones de fibras macro y microscópicas que, al respirarse, penetran hasta lo más profundo del aparato respiratorio y allí quedan incrustadas. Pueden producir una inflamación, que puede convertirse en un endurecimiento de la pleura, la funda del pulmón, o del propio pulmón.

¿Existe un umbral mínimo de exposición que asegure no caer enfermo?

Nadie ha sido capaz de establecer un umbral mínimo de seguridad a partir del cual te libres de enfermar. Sería similar al tabaco: ¿cuál es el mínimo de cigarrillos para que una persona no enferme a la larga de cáncer de pulmón? ¿Quién es capaz de decir si es un cigarrillo o tres al día? A más dosis, más riesgo, pero el nivel mínimo no está establecido.

Los trabajadores que han manipulado amianto no son los únicos afectados.

Hay cuatro vías posibles para enfermar por amianto. La más importante es la laboral. También están los convivientes con un trabajador. Se están dando muchos casos entre las mujeres que lavaban su ropa. Además, están los vecinos a un foco de contaminación y los ambientales. En los secadores de pelo de las peluquerías había amianto, así como en las estufas catalíticas y en la propia estructura de la casa o las tuberías de la calefacción.

¿Qué han detectado en el estudio que han realizado sobre el Vallès Occidental?

Tenemos 1.131 personas que han enfermado por inhalarlo. Nuestra serie de mesotelioma, que es la más extensa –que yo tenga conocimiento– en España, es de 220 casos. El 56% son laborales, el 22% son por vecindad a un foco y el 16% son por convivencia; y ambientales por otro motivo, alrededor del 5%. Es decir, que el 43,7% de los mesoteliomas se dan en personas que no han trabajado directamente con el amianto. Las muertes relacionadas demostradas son 353. Pero no te quepa duda de que ha habido muchas más.

¿Se puede limitar a considerarlo únicamente como una enfermedad laboral?

En absoluto. El primer caso diagnosticado de patología por amian­to en Cerda­nyola fue un caso laboral en 1970. El primer caso de patología ambiental, en 1978. Era un señor que se había cria­­do a menos de 50 metros de la fábrica. Pese a estos diagnósticos, en España no se prohibió el amianto hasta 2002. Con la coletilla de que el ya instalado se permitiría hasta su retirada o el final de su vida útil.

¿Las administraciones se lo han tomado suficientemente en serio hasta ahora?

Ni se lo han tomado ni se lo toman. Todo son palabras. Comparado con Italia, se te cae la cara de vergüenza del atraso y la negligencia que hay en el Estado español. No tenemos un registro de mesoteliomas. La ciudad de Casale Monferrato tuvo la misma situación que Cerdanyola, con la fábrica más importante de Italia, y está desamiantada al 100%.

¿Qué puede ocurrir si no se desamianta?

Hay millones de toneladas de fibrocemento extendidas por todo el Estado español. Ahora se están deteriorando y están actuando como pequeños focos. Si no se desamianta, existe el peligro fundado de una segunda epidemia de mesoteliomas.