El Código Civil especifica que los hijos y sus descendientes de un testador tienen derecho a una parte de su patrimonio, que varía dependiendo de la comunidad autónoma. Esta parte de la herencia es conocida como la legítima y los que la reciben son los herederos forzosos o legitimarios. Es irrenunciable y obligatoria. Sin embargo, muchas personas reniegan de esta obligación y quieren desheredar a estos familiares. Es posible, pero sólo bajo unos supuestos muy concretos. 

Según el artículo 807 del Código Civil, para que la desheredación sea válida se deben cumplir ciertos requisitos formales y causas. Las cuestiones de forma que se deben cumplir para desheredar son los siguientes: se debe elaborar un testamento y en él dejar claro quién es el legitimario que se quiere desheredar. Además, se debe alegar la causa por la cual se pretende desheredar al individuo y que esta sea cierta.

Las causas que contempla la ley están previstas en los artículos 852 a 855 del Código Civil y están diferenciadas entre las genéricas y las específicas. Entre las genéricas se encuentra haber sido condenado por atentar contra la vida o causar lesiones o ejercido habitual violencia con el testador o con alguna persona de su entorno cercano; también se contemplan las condenas por delitos contra la libertad, la integridad moral y la libertad e indemnidad sexual. Además de acusar al testador de cometer un delito, amenazarle para que haga el testamento, lo cambie, le impida hacerlo o haga revocar el que tenga hecho.  

Entre las causas específicas se encuentra haber negado los alimentos al ascendiente, el maltrato o las injurias al testador, la ausencia de la denuncia de la muerte a la Justicia por parte de un legitimario a sabiendas de que esta se ha producido y, en el caso de sucesión de una persona con discapacidad, aquellos con derechos a la herencia que no le prestaran atención debida. Esta última cuestión está reglada en los artículos 142 y 146 del Código Civil.

El maltrato psicológico, causa para la desheredación  

Un sentencia del Tribunal Supremo del año 2014 dio la razón a un hombre que quiso desheredar a sus hijos alegando maltrato psicológico. El Alto Tribunal consideró que este se asimila al maltrato de obra o las injurias que recoge el Código Civil como razón para excluir a los hijos de la legítima. 

En concreto, el escrito justifica que los hijos perpetraron "un maltrato psíquico y reiterado contra su padre del todo incompatible con los deberes elementales de respeto y consideración que se derivan de la relación jurídica de filiación". Además, se produjo "una conducta de menosprecio y de abandono familiar que quedó evidenciada en los últimos siete años de vida". Una situación que únicamente cambió "tras su muerte a los solos efectos de demandar sus derechos hereditarios". 

Así, el Alto Tribunal concluye en que las causas que recoge la ley y válidas como motivo de desheredación "deben ser objeto de una interpretación flexible conforme a la realidad social, al signo cultural y a los valores del momento en que se producen".