Por Tim Hepher y Matthias Blamont

Airbus informó el jueves de que logró el primer puesto global del negocio de fabricación de aviones en 2008, gracias a un incremento de un 7 por ciento en sus entregas, a un récord de 483 aeronaves.

En una noticia ampliamente esperada, Airbus también confirmó que había vendido más que Boeing en el 2008 con pedidos netos por 777 aviones, un 42 por ciento menos que el año previo, aunque las cifras de ambas compañías muestran que la economía frenó el "boom" vivido por la aviación por tres años.

Airbus, filial del grupo aeroespacial europeo EADS, vendió aeronaves por un valor de 100.000 millones de dólares (76.000 millones de euros) en 2008, lo que le da una participación de mercado de un 54 por ciento y eleva su cartera de pedidos pendientes a 3.715 jets, uno más que su rival Boeing.

El mercado esperaba que Boeing redujera sus ventas tras marcar un récord de la industria en 2007.

Si se excluyen cancelaciones o conversiones entre modelos, las órdenes de Airbus llegaron a 900 aviones en 2008.

Cuando se le preguntó a Tom Enders, consejero delegado de Airbus, si la firma fue rentable el año pasado, contestó: "Yo estaría de acuerdo, sí".

La compañía publicará sus resultados completos en marzo.

La producción de Boeing de 2008 fue golpeada por una huelga de mecánicos que duró 58 días. Sus entregas descendieron un 15 por ciento, a 375 aviones.

Boeing informó la semana pasada que vendió 662 aeronaves, lo que implica una disminución interanual de un 53 por ciento.

Las últimas cifras implican que la producción global de aviones de ambas compañías cayó un 4 por ciento el año pasado, a 858 aviones. Pero los analistas creen que las aerolíneas podrían seguir cancelando o postergando sus pedidos para lidiar con la tormenta financiera.

Enders predijo que Airbus venderá menos aviones en 2009. El ejecutivo comentó que espera que el nivel de entregas sea similar al de 2008, pero aseguró que la empresa cuenta con planes de contingencia para reducir producción en caso de ser necesario.