Por Julie Steenhuysen

Interrumpir la actividad de una enzimasería la clave para combatir un tipo de leucemia difícil detratar en los bebés, dijeron investigadores estadounidenses.

El hallazgo podría además ser la base para el desarrollo deuna nueva clase de medicamentos contra el cáncer, agregaron losexpertos.

El equipo señaló que bloquear la enzima evitaría que unaproteína anormal llamada Dot1 genere los cambios genéticos quecausan una forma letal de leucemia linfoblástica aguda o LLA.

"La forma en que esta proteína causa daño es reclutandoesta enzima y activando genes que no deberían ser activados",dijo el doctor Scott Armstrong, del Hospital de Niños deBoston, cuya investigación fue publicada en la revista CancerCell.

"Si se desactiva la enzima, que es lo que hicimos, losgenes que no deberían estar activos se desactivan", manifestóArmstrong en una entrevista telefónica.

Armstrong indicó que el hallazgo podría conducir a unanueva terapia muy necesaria para los niños con este tipo de LLAy que también sería prometedor para otros cánceres.

"Hay una serie de enzimas como la Dot1 que están implicadasen distintos tipos de cánceres", expresó el autor, que añadió:"Inhibir enzimas como la Dot1 sería una oportunidad terapéuticaen muchos cánceres diferentes".

El equipo de Armstrong realizó una serie de estudios sobreratones con esa forma de LLA.

Los expertos hallaron que la proteína anormal, denominadaMML-AF4, necesita la ayuda de la enzima Dot1 para realizarcambios en la célula. Utiliza la Dot1 para alterar otro tipo deproteína conocida como histona, que activa las variacionescancerosas.

Cuando los investigadores emplearon una técnica deingeniería genética para desactivar la Dot1, los genes queestaban activos revirtieron su estado original.

Un estudio sobre muestras celulares de niños con ese tipode leucemia sugirió que el mismo proceso se produce en loshumanos.

Armstrong dijo que la necesidad de mejores tratamientos esespecialmente urgente en esta forma de LLA, que representaalrededor del 5 por ciento de todos los casos de leucemialinfoblástica aguda, pero el 70 por ciento entre los bebés.