Las fuerzas de seguridad filipinas encontraron el miércoles otros seis cuerpos en el lugar de una masacre relacionada con elecciones locales en el sur del país, lo que lleva la cifra de muertos a 52, dijeron las autoridades.

No todas las víctimas han sido identificadas, pero se cree que 17 serían periodistas, lo que convierte al ataque del lunes en el más letal contra la prensa del que haya registro.

El Gobierno impuso medidas de emergencia en la provincia de Maguindanao, donde ocurrieron las muertes, y en la adyacente provincia de Sultan Kudarat y en Ciudad Cotabato. Camiones con tropas se desplazaron el miércoles al área y vehículos armados estaban aparcados junto a las carreteras.

La masacre ha sido condenada en todo el mundo. El secretario general de Naciones Unidas, Ban ki-Moon, la calificó como un "crimen horrendo".

Los periodistas acompañaban a varias mujeres del poderoso clan Mangudadatu para inscribir la candidatura de un miembro de la familia al cargo de gobernador provincial en las elecciones del próximo año.

En el momento no se encontraban presentes hombres de la familia debido a que creían que las mujeres no serían atacadas por sus rivales.

Su convoy fue detenido por unos 100 hombres armados, que los condujeron a una remota colina y los atacaron con rifles M-16 y machetes. Dos de sus vehículos y muchos cuerpos fueron arrojados a una fosa recientemente cavada y fueron cubiertos con tierra por una excavadora.

Las disputas entre familias son comunes en el sur de Filipinas y el clan Mangudadatu está enfrentado desde hace meses con el clan Ampatuan, otra familia local.

Datu Andal Ampatuan, el patriarca de la familia, ha sido elegido gobernador de Maguindanao en las tres últimas elecciones.