Por Kiyoshi Takenaka y Yoko Kubota

Agua altamente radiactiva se filtró deuno de los reactores de la planta nuclear dañada en Japón, dijoel lunes el operador del complejo, mientras que el grupomedioambientalista Greenpeace dijo haber detectado altosniveles de radiación fuera de una zona de evacuación.

Reflejando la creciente preocupación sobre los esfuerzospor controlar el complejo de Fukushima Daiichi de seisreactores, el operador de la planta Tokyo Electric Power Co (TEPCO), pidió ayuda a compañías francesas, dijo la agencia denoticias Kyodo.

La planta, situada 240 kilómetros al norte de Tokio, quedódañada tras el terremoto y posterior tsunami del 11 de marzoque dejó más de 27.000 muertos o desaparecidos en el norestedel país.

Incendios, explosiones y fugas de radiación los hanobligado a suspender repetidamente el trabajo, incluso eldomingo cuando los niveles de radiación saltaron a 100.000veces por encima de lo normal.

Un derretimiento parcial de barras de combustible dentrodel contenedor del reactor fue responsable de los altos nivelesde radiación en el reactor número 2, aunque el secretario jefedel gabinete de Japón, Yukio Edano, dijo que en su mayoría lasituación había sido contenida en el edificio.

TEPCO informó más tarde que niveles de radiación por sobrelos 1.000 milisieverts por hora se hallaron en los túnelesdonde se encuentran las cañerías fuera del reactor.

Se trata del mismo nivel descubierto el domingo. La agenciade Protección Medioambiental de Estados Unidos asegura que unasola dosis de 1.000 milisieverts es suficiente para causar unahemorragia.

Funcionarios de TEPCO afirmaron que los túnelessubterráneos no dan hacia el mar, pero que no se podíadescartar la posibilidad de que el agua radiactiva se filtre enel suelo.

PEDIDOS DE GREENPEACE

De acuerdo a Greenpeace, sus expertos confirmaron nivelesde radiación de hasta 10 milisieverts por hora en una aldeasituada 40 kilómetros al noroeste de la planta. La organizaciónpidió que se extendiera la zona de evacuación en unos 20kilómetros más.

"Claramente no es seguro para las personas permanecer enIitate, especialmente para los niños y mujeres embarazadas,dado que podrían recibir la dosis máxima anual de radiación enapenas unos días", aseveró Greenpeace en un comunicado, enreferencia al pueblo donde fue realizada la lectura.

Más de 70.000 personas han sido evacuadas de un área de 20kilómetros que rodea a la planta y a otras 130.000 personasdentro de una zona de extensión de 10 kilómetros se lesrecomendó permanecer en sus casas. Las autoridades también lessugirieron evacuar.

Más allá de la zona de evacuación, se encontraron rastrosde radiación en el agua de cañerías de Tokio y en lugares tanlejanos como Islandia.

Funcionarios japoneses y expertos nucleares internacionaleshan dicho en general que los niveles de radiactividad lejos dela planta no son peligrosos para los seres humanos, quienes detodos modos enfrentan dosis de radiación comparable en formadiaria de sustancias naturales, radiografías o vuelos.

Pero Greenpeace instó al Gobierno a reconocer el riesgo:"Las autoridades deben dejar de elegir la política por sobre laciencia".

Hidehiko Nishiyama, alto funcionario de la agencia deseguridad nuclear de Japón, negó que el nivel de radiaciónfuera alto y dijo que la lectura del grupo activista no eraconfiable. Muy poca gente aún vive en la zona, agregó.

El salto en los niveles de radiación obligó a unasuspensión de las tareas en el reactor durante el fin desemana, con los expertos advirtiendo que Japón enfrenta unalarga lucha en la crisis atómica más peligrosa en 25 años.

"Esto está mucho más allá de lo que una nación puedemanejar. Necesita ser llevado al Consejo de Seguridad de laONU. En mi humilde opinión, esto es más importante que la zonade exclusión aérea en Libia", dijo Najmedin Meshkati, de laUniversidad de California del Sur.

TEPCO, que ha admitido que afronta una operación incierta yprolongada para contener la crisis, buscó ayuda externa enfirmas francesas como Electricite de France SA y Areva SA,reportó la agencia Kyodo.

BAJA RADIACION EN EL MAR

Murray Jennex, un experto en plantas nucleares y profesoren la Universidad Estatal de San Diego, dijo que "realmente nohay un plan B" excepto secar la planta, restaurar la energía yactivar el sistema de enfriamiento.

"Ahora estamos en un largo y arduo período con muchos pasospequeños y poco atractivos que deben ser dados para hacer quetodo funcione", dijo por teléfono.

La buena noticia, indicó, es que los núcleos de losreactores parecen estar enfriándose.

También había buenas noticias sobre los niveles deradiación en el mar justo frente a la planta, que se dispararonel domingo a 1.850 veces lo normal. Estos cayerondrásticamente, informó el lunes Nishiyama, subdirector generalde la Agencia de Seguridad Industrial y Nuclear, en una ruedade prensa.

Aunque los expertos han dicho que la radiación en las aguasdel Pacífico se disipará con rapidez, los niveles en el sitioson claramente peligrosos, y los 450 o más ingenieros quetrabajan allí se han ganado la admiración y simpatía de todo elmundo por su valentía y sentido del deber.

La semana pasada, dos trabajadores de Fukushima sufrieronquemaduras por la radiación en sus piernas tras pisar agua conniveles radiactivos y el domingo ingenieros tuvieron queabandonar el reactor número 2 tras las nuevas lecturas deradiación.

Una solución a largo plazo sería enterrar los reactores deFukushima bajo arena y concreto como ocurrió en Chernóbil,Ucrania, después del desastre en 1986 que fue el peor delmundo.

La crisis de Japón ha provocado una reevaluación de laenergía nuclear en todo el planeta. Tuvo su impacto políticomás directo en la política extranjera en Alemania el fin desemana.

Los demócrata cristianos de la canciller Angela Merkelperdieron el control del estado más próspero de Alemania,Baden-Wuerttemberg, ya que el sentimiento antinuclear beneficióa sus oponentes en una votación regional.

Consultado sobre los planes de Japón sobre la energíanuclear, Edano dijo que la prioridad era resolver la crisis yque luego se realizaría una evaluación del tema.

La crisis nuclear ha agravado el sufrimiento de Japón luegode que un terremoto de magnitud 9 y un tsunami devastaron lacosta noreste. Una réplica de magnitud 6,5 se registró ellunes, lo que llevó a funcionarios a emitir una advertencia detsunami.

La última cifra oficial de muertos fue de 10.804 personas,con otras 16.244 aún desaparecidas 17 días después deldesastre. Cerca de un cuarto de millón de personas estánviviendo en refugios.