Los padres estadounidenses modificaron laposición de sueño de sus bebés luego de una campaña paraprevenir la muerte súbita infantil hace unos años, pero eldescenso en la cantidad de pequeños que mueren se estabilizó enlos últimos años y algunos decesos siguen siendo evitables,indica un estudio.

El síndrome de muerte súbita del lactante, o SMSL, causa lamuerte cada año en Estados Unidos de 2.500 bebés, en su mayoríade entre 2 y 4 meses de vida.

Se sabe que los bebés que son colocados para dormir bocaabajo o de costado, especialmente con sábanas y almohadonesalrededor, o aquellos que comparten la cama con sus padres,corren un riesgo extra de SMSL, también conocido como "muertedel moisés".

Por ello, los médicos y funcionarios de salud públicaintentaron llevar el mensaje a los padres de que los bebésdeberían ser colocados para dormir boca arriba en una superficiefirme, desde una campaña que comenzó en Estados Unidos en 1994.

Algunas partes del mensaje, no obstante, aún no han sidoincorporadas, hallaron investigadores de la Escuela de Medicinade la University of California en San Diego.

"Por lejos, el ambiente más seguro para que un bebé duermaes que sea colocado en un moisés con una manta bien ajustada yfirme, sin objetos blandos en la cama -ni sábanas, nialmohadones, ni juguetes- y que el bebé duerma solo en su cuna",dijo Henry Krous, quien trabajó en el estudio.

"Cuando los cuidadores ponen a un bebé a dormir, no deberíanpensar sólo en colocar al bebé boca arriba, sino que deberíanpensar en todos estos otros factores de riesgo", agregó.

Krous y sus colegas compararon los casos de todos los bebésque pasaron por la oficina médica examinadora de San Diego conSMSL como causa de muerte entre 1991 y el 2008. En total eran568 pequeños.

El equipo halló que menos bebés murieron por SMSL luego deque se difundieron las posiciones peligrosas para dormir.Alrededor de uno de cada 750 bebés murieron por SMSL en 1991,comparado con uno de cada 1.600 en el 2008. La mayor parte deesa caída llegó la década después de que la campaña comenzó.

Pero la cifra se estabilizó en los últimos años.

Los investigadores también notaron que aún hay riesgosevitables en los casos más recientes de SMSL.

La cantidad de bebés que se colocan boca abajo para dormir,por ejemplo, cayó del 85 por ciento antes de la campaña al 30por ciento luego de ella, aunque la cifra de niños halladosmuertos en una cama de adultos aumentó del 23 al 45 por ciento.

"Las personas están incorporando una parte del mensaje, nosu totalidad", dijo Debra Weese-Mayer, pediatra de la Escuela deMedicina Feinberg de la Northwestern University en Chicago,quien no participó de la investigación.

La mayoría de los bebés que murieron desde 1991 tenían almenos un factor de riesgo innato para el SMSL, como ser varón oafroamericano o haber nacido prematuramente. Los niños tambiéncorrían más riesgo si sus madres fumaban o bebían alcohol.

Krous dijo a Reuters Health que "lo mejor de los dos mundos"es dejar al bebé que duerma en una superficie separada muy cercade la cama de los padres. Mantener a la madre y al bebé cercapromueve la lactancia, pero evitando que compartan la cama quees algo que aumenta el riesgo de SMSL.

Weese-Mayer cree que los riesgos evitables no se haneliminado completamente por múltiples razones: algunos padresnunca aprenden sobre los peligros de que el bebé duerma bocaabajo o comparta la cama y otros saben los riesgos de que noduerman boca arriba pero escogen posiciones alternativas desueño de todas formas.