La lucha de toda una temporada para tener la ventaja de campo cuando llega la fase final quedó sin validez para los Celtics de Boston, Spurs de San Antonio y Trail Blazers de Portland, que la perdieron ante el mejor juego de los Bulls de Chicago, Mavericks de Dallas y Rockets de Houston, respectivamente.

Los tres últimos equipos se convirtieron en los grandes triunfadores de la primera jornada de la fase final de la NBA, junto con los Cavaliers de Cleveland, que fueron los únicos que cumplieron con los pronósticos de ser favoritos al tener la ventaja de campo y ganar fácil a los Pistons de Detroit.

El base novato Derrick Rose con 36 puntos y 11 asistencias, en su debut de la fase final, dio la primera sorpresa al guiar a los Bulls a la victoria, en tiempo de prórroga, por 103-105 ante los Celtics.

El triunfo permitió a los Bulls ponerse con la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete de la primera eliminatoria de la fase final de la Conferencia Este.

Rose, seleccionado con el número uno en el pasado sorteo universitario, empató la mejor marca de todos los tiempos en un debut de la fase final, que estaba en poder del legendario Kareem Abdul-Jabbar desde 1970 cuando también anotó 36 puntos.

Además de darle la ventaja de campo a los Bulls, Rose también hizo posible que el equipo de Chícago ganasen por primera vez en la fase final a los Celtics, algo que no pudo conseguir ni el legendario Michael Jordan.

Junto a Rose, que anotó 12 de 19 tiros de campo y 12-12 desde la línea de personal, el escolta Ben Gordon aportó 20 puntos y el pívot Joakim Noah consiguió un doble-doble de 11 tantos con 17 rebotes y tres tapones.

Por los Celtics, que pudieron ganar el partido en el tiempo reglamentario de no haber fallado el alero Paul Pierce un segundo tiro de personal con 2.7 segundos para el final, el base Rajon Rondo fue su mejor hombre al conseguir 29 puntos, nueve rebotes y siete asistencias.

Pierce aportó 23 puntos, pero falló 13 de 21 tiros de campo y el escolta estrella Ray Allen, en su línea de la pasada temporada de hacer su peor baloncesto en la fase final, falló 11 de 12 tiros de campo, incluido el último que pudo forzar el empate en el tiempo de prórroga.

La segunda sorpresa la daban los Mavericks con el alero Josh Howard, que aportó 25 puntos para dar a su equipo la victoria por 97-105 ante los Spurs, en el duelo tejano de la Conferencia Oeste.

Los Mavericks consiguieron un triunfo fuera de su campo en una fase final por primera vez desde el 2006, después de remontar hasta 14 puntos de desventaja en el marcador durante la primera parte.

El equipo de Dallas, sexto clasificado de la Conferencia Oeste, que había perdido nueve partidos seguidos en campo ajeno en la etapa final, se acreditó el primero sobre sus rivales y vecinos los Spurs.

Además del liderazgo de Howard, el ataque lo compusieron el alero alemán Dirk Nowtzki, con 19 puntos, y el reserva Brandon Bass, que sumó 14 tantos para el equipo de Dallas.

Por los Mavericks, el reserva puertorriqueño José Juan Barea colaboró con 13 tantos en 27 minutos al encestar 6 de 14 tiros de campo y 1 de 1 desde la línea de personal, y entregó tres asistencias, se convirtió en el jugador sorpresa del partido.

Los Spurs contaron con el alero Tim Duncan como líder anotador, con 27 puntos. El base francés Tony Parker agregó 24 tantos y el alero Michael Finley sumó 19 para los Spurs, pero se notó más que nunca la ausencia del escolta argentino Manu Ginóbili.

El base Aaron Brooks aportó 27 puntos para dar a los Rockets un triunfo por 81-108 sobre los Trail Blazers y completar la tercera sorpresa de los equipos visitantes en la primera jornada de la fase final.

Pero fue el pívot chino Yao Ming quien destacó con 24 puntos y logró nueve rebotes para los Rockets.

Ming se fue perfecto al anotar 9 de 9 tiros de campo y 6 de 6 desde la línea de personal, y empató una marca de liga en conseguir el porcentaje más alto logrado por un jugador en al menos nueve intentos a canasta.

El alero argentino Luis Scola consiguió 19 tantos y Ron Artest sumó 17 y completaron la lista de cuatro jugadores de Houston con anotación de doble dígito.

Scola jugó 36 minutos y encestó 7 de 9 tiros de campo, 5 de 6 desde la línea de personal y logró ocho rebotes y dio una asistencia.

Por los Trail Blazers el líder encestador fue Brandon Roy con 21 puntos, y fue seguido por el reserva Greg Oden, con 15, únicos dos jugadores de Portland con anotación de dobles dígitos.

El alero LeBron James y los Cavaliers comenzaron con una exhibición de 102-84 ante los Pistons en el primer partido de la eliminatoria de la fase final que disputan al mejor de siete y fueron los únicos que cumplieron con los pronósticos.

James con 38 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, hizo todo lo que quiso desde el inicio del partido para no darle opción a los Pistons a reaccionar como equipo ni con ningún jugador en el apartado individual.

La estrella de los Cavaliers también protagonizó la jugada más espectacular del partido cuando anotó desde casi la mitad del campo un triple al sonar la bocina para concluir la primera parte y dejar al equipo de Cleveland con la ventaja parcial de 57-45, que iba a ser definitiva.

Los Cavaliers, que concluyeron la temporada regular con la mejor marca de la liga (66-16), buscan conseguir su primer título de liga en la historia del equipo, después que ya disputaron sus primeras Finales de la NBA, la temporada del 2006-2007.

Junto a la figura de James, que anotó 13 de 20 tiros de campo y 11 de 14 desde la línea de personal, en los 41 minutos que vio acción, otros cuatro jugadores tuvieron dobles dígitos.

Los próximos partidos para los cuatro eliminatorias están divididos en dos días, con los Celtics contra los Bulls y los Spurs frente a los Mavericks para la jornada del próximo lunes.

Los Cavaliers jugarán ante los Pistons el martes, lo mismo que los Trail Blazers frente a los Rockets.

Rubén Mantilla