Un grupo de investigadores halló unacélula madre, es decir un tipo de material maestro del cuerpo,que causaría al menos algunos tipos de cáncer de próstata.

Los hallazgos son sólo experimentales, dado que estascélulas madre fueron encontradas en ratones, pero podríanexplicar al menos algunas formas de cáncer prostático yfinalmente ofrecerían nuevos modos de tratar la enfermedad,informaron el miércoles los expertos en la revista Nature.

Los resultados también muestran una potencial nueva fuentede tumores prostáticos, denominada células luminales, quesegregan varios compuestos usados en la próstata.

"El papel de las células madre en el desarrollo del cáncerde próstata ha sido un foco de especulación por muchos años",indicó en un comunicado la doctora Helen Rippon, de laorganización benéfica británica Prostate Cancer.

Lo más importante es que esta nueva célula madre no dependede los andrógenos -las hormonas sexuales masculinas quecontrolan el crecimiento prostático- para sobrevivir y crecer,añadió.

"Esto brindaría una pista de por qué el cáncer de próstatasuele volverse resistente a los tratamientos diseñados pararegular estos andrógenos en los estadios avanzados de laenfermedad" dijo Rippon, quien no participó en el estudio.

"Este conocimiento mejorado también sería un paso haciaadelante en la comprensión de cómo podríamos ayudar a evitarque la enfermedad se desarrolle en los hombres", agregó laexperta.

Michael Shen, del Centro Médico de la Columbia University,y colegas nombraron a las nuevas células madre como CARN.Normalmente regeneran parte del tejido que cubre el interior dela glándula, que produce el semen.

Pero esas células pueden también formar tumores si sedesactivan ciertos genes que apuntan a detener el crecimientofuera de control.

Shen expresó que los investigadores creían que los tumoresaparecían a través de otra cubierta de las células prostáticas,llamadas células basales.

"Investigaciones previas sugerían que el cáncer de próstatase origina en las células madre basales y que durante laformación cancerosa esas células se diferencian en célulasluminales", indicó Shen en un comunicado.

"En cambio, las (células) CARN representarían un origenluminal del cáncer prostático", agregó el autor.

Los tumores de próstata son el segundo cáncer más común enlos hombres a nivel global, después del pulmonar, al causar254.000 muertes al año en todo el mundo.