Por Lynne Peeples

La lactancia materna exclusivadurante los primeros 4 meses de vida reduce el riesgo de que unniño desarrolle asma a los 8 años, según un nuevo estudio.

"La leche materna es el alimento óptimo para los bebésdurante los primeros meses", dijo a Reuters Health la doctoraInger Kull, del Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia."Pero aún se debate si la lactancia materna reduce o no el riesgode desarrollar asma", agregó.

A través de la leche, una madre transfiere bacterias"buenas", anticuerpos y proteínas que protegen de lasinfecciones. Pero las evidencias de cómo la lactancia protegeríadel asma a futuro siguen siendo confusas.

El equipo de Kull decidió analizar la relación con un enfoquedistinto al de estudios previos. Siguió a 4.000 niños suecosdurante ocho años y registró si habían recibido una lactanciamaterna corta o prolongada y parcial o exclusiva.

El 12 por ciento de los niños criados con lactancia exclusivadurante por lo menos los primeros 4 meses de vida desarrollaronasma a los 8 años, a diferencia del 18 por ciento de los criadoscon lactancia materna por un período más corto.

Eso se tradujo en un 37 por ciento menos riesgo dedesarrollar asma en los niños criados con lactancia exclusivadurante 4 meses o más, tras considerar otros factores de riesgo,como el tabaquismo materno o el peso al nacer.

La diferencia se debió principalmente a los casos de asmarelacionados con alergias.

La lactancia materna extendida y exclusiva también mejoró elfuncionamiento pulmonar a los 8 años, publicó el equipo enJournal of Allergy and Clinical Immunology.

Claro que no todas las madres tienen el deseo o la capacidadde alimentar a sus bebés con lactancia exclusiva en los primerosmeses de vida. Según Kull, hasta la lactancia materna parcialreduce el riesgo de desarrollar asma.

¿Pero qué sucede con el resto de los estudios? El doctorMalcolm Sears, de la McMaster University, en Ontario, Canadá,dirigió uno de esas investigaciones. Su equipo halló en NuevaZelanda que la lactancia exclusiva durante más de cuatro semanastendía a provocar más casos de asma en la niñez.

Para Sears, una explicación posible sería "la hipótesis de lahigiene", una teoría que indica que los ambientes cada vez máslimpios de gérmenes en la vida moderna favorecen el aumento delas alergias y el asma.

"Si protege a sus hijos de todo, y la lactancia materna losprotege hasta cierto punto, eso haría que el sistema inmunológicocambie para volverse alérgico en lugar de combatir lasinfecciones", dijo a Reuters Health.

El especialista sugirió también la posibilidad de quemientras la lactancia materna elevaría inicialmente el riesgo deasma, si una madre la prolonga, el riesgo podría volver adisminuir hasta el punto en el que la lactancia se tornaríaprotectora.

Este estudio usó un punto de corte más precoz que el estudioen Suecia entre la lactancia de corto y largo plazo.

FUENTE: The Journal of Allergy and Clinical Immunology, 15 deabril del 2010.