Por Julie Steenhuysen

El nuevo virus de la influenza H1N1parece dominar a los de la gripe estacional, lo que lo vuelvemenos propenso a mezclarse con otras cepas circulantes yconvertirse en una "superbacteria" como algunos temían, dijeronel martes investigadores estadounidenses.

La cepa H1N1, de la llamada gripe porcina, también seexpande más rápido y causa enfermedad más severa en estudioscon animales, indicó el equipo, pero no presenta señales demezclarse con ninguno de los dos virus estacionales encirculación para formar uno nuevo, denominado recombinante.

"Los resultados sugieren que la influenza H1N1 del 2009superaría a las cepas del virus de la gripe estacional y seríatambién más contagioso, señaló el doctor Anthony Fauci, delInstituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, partede los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

La investigación, realizada con hurones por un equipo de laUniversity of Maryland, resalta la necesidad de vacunarsecontra la nueva influenza pandémica, dijo Fauci en uncomunicado.

Cuando el equipo infectó a los animales con el virus H1N1actual más el estacional H1N1 o H3N2, ambos los enfermaron,pero sólo el pandémico se contagió a otros hurones, lo quesugiere que es dominante.

"El virus pandémico H1N1 tiene una ventaja biológica clarasobre las dos cepas principales de la influenza estacional ytodas las características de un virus completamente adaptado alos seres humanos", manifestó en un comunicado Daniel Perez, dela University of Maryland.

"No me sorprende hallar que el virus pandémico es másinfeccioso, simplemente porque es nuevo, por lo que loshuéspedes aún no han tenido la posibilidad de generarinmunidad. En tanto, las otras cepas enfrentan la resistenciaque impone la inmunidad de los huéspedes", explicó Perez.

Los investigadores también hallaron que la cepa pandémicageneraba infecciones más profundas en el sistema respiratoriode los hurones, incluidos los pulmones, mientras que la gripeestacional seguía concentrándose en las vías nasales.

Eso confirmó las observaciones en humanos.

"Los resultados de este estudio son preliminares, pero lamarcada mayor transmisión del virus pandémico es una luz dealerta claramente centelleante", añadió el experto.

CASI NADIE INMUNIZADO

La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que untercio de la población global terminará padeciendo lapopularmente conocida como gripe porcina.

La influenza estacional infecta a alrededor del 5 al 20 porciento de una población dada por año, pero el 90 por ciento delos casos severos y las muertes se dan entre los ancianos.

En cambio, la gripe pandémica H1N1 afecta de gravedadprincipalmente a los jóvenes, las personas con enfermedadessubyacentes y las embarazadas.

La forma estacional causa la muerte de 250.000 a 500.000personas en todo el mundo.

Debido a que casi nadie tiene inmunidad contra el nuevovirus pandémico, los expertos creen que la dolencia infectará amás personas de lo habitual, casi a un tercio de la población.

Cinco compañías están desarrollando la vacuna contra lainfluenza pandémica para el mercado de Estados Unidos: launidad MedImmune de AstraZeneca, CSL Ltd, GlaxoSmithKline Plc,Novartis AG y Sanofi-Aventis SA.

Las pruebas determinarán si serán necesarias una o dosdosis para estar protegido.