Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, ordenó este jueves una acción defensiva en el océano Atlántico como respuesta a la llegada de un buque de guerra británico (el HMS Trent) a las costas de Guyana. Esto ha disparado de nuevo la tensión entre ambos países latinoamericanos, que mantienen una disputa sobre el territorio del Esequibo.

El Gobierno venezolano había condenado el envío británico en un comunicado en el que pidió a Guyana "tomar acciones inmediatas para el retiro del buque y abstenerse de seguir involucrando potencias militares en la controversia".

"He ordenado la activación de una acción conjunta de toda la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) sobre el Caribe oriental de Venezuela. Esta es una acción conjunta de carácter defensivo como respuesta a la provocación y a la amenaza de Reino Unido contra la paz y la soberanía de nuestro país", ha expresado Maduro.

Primera fase de la operación

El anuncio lo hizo durante una reunión que fue transmitida por radio y televisión, donde el presidente se comunicó con un grupo de efectivos militares para concretar la primera fase de la operación, que ha consistido en un despliegue sobre el estado de Sucre, al nordeste de Venezuela.

Maduro no ha dado detalles sobre el alcance y la duración del operativo, pero ha insistido en que la llegada del buque británico es una "amenaza inaceptable" que constituye una "ruptura de los acuerdos firmados con el presidente de Guyana", Irfaan Ali, el pasado 14 de diciembre. Fue entonces cuando ambos se comprometieron a no amenazarse para evitar incidentes relacionados con la disputa territorial.

"Venezuela no se puede quedar de brazos cruzados frente a una amenaza. Estamos respondiendo en la medida proporcional", ha asegurado el mandatario, justo después de reiterar que apuesta por la diplomacia y la paz.

Maduro ha criticado que Guyana ha desoído las peticiones de Venezuela de no aceptar la llegada del barco británico a sus costas. La primera fase de los ejercicios militares venezolanos ha contado con 5.682 militares, según la transmisión televisiva que mostró aviones de guerra patrullando la zona.

Participaron aviones caza F-16 y Sukhoi rusos, además de buques, patrulleros oceánicos y vehículos anfibios. Los ejercicios fueron desplegados muy cerca de Trinidad y Tobago, frente a los límites de aguas en disputa con Guyana.

"Somos unos guerreros"

La llegada del buque inglés ha roto una frágil tregua sobre el Esequibo, un territorio rico en petróleo, a la que se llegó en una reunión entre los dos presidentes enfrentados. Ambos se habñian comprometido a no escalar a un conflicto militar: "Creemos en la diplomacia, en el diálogo, en la paz", había señalado el dirigente venezolano.

"Somos hombres de paz, somos un pueblo de paz, pero somos unos guerreros y esta amenaza es inaceptable para cualquier país soberano. Es inaceptable la amenaza del decadente, putrefacto, eximperio del Reino Unido. No la aceptamos", ha advertido Maduro al conocer las novedades sobre el conflicto.

El 18 de diciembre, el subsecretario de Estado del Parlamento para las Américas y el Caribe, David Rutley, reafirmó el respaldo del Gobierno británico a Guyana.

Historia de la disputa

Desde hace más de 100 años, Venezuela y Guyana mantienen un conflicto sobre la soberanía de la región del Esequibo, que abarca unos 160 mil kilómetros cuadrados al oeste del río del mismo nombre.

La disputa no causó problemas hasta 2015, cuando se descubrió un gigantesco yacimiento de petróleo, considerado la segunda mayor reserva mundial, en una zona del océano Atlántico correspondiente al área en cuestión.

Tras el fracaso de varias iniciativas para resolverlo, Guyana llevó en 2020 el caso a la Corte Internacional de Justicia de la ONU, que en un fallo reciente pidió "abstenerse de cualquier acción que modifique la situación vigente en el territorio en disputa". Sin embargo, Venezuela reiteró que no reconoce la competencia de ese tribunal.

Además, el conflicto territorial se remonta al siglo XIX, cuando una sentencia de 1899 estipuló que Venezuela renunciaba al Esequibo, aunque más tarde se retractó de ello. Caracas, por su parte, se apoya en el Acuerdo de Ginebra de 1966, firmado entre el Reino Unido (antigua potencia colonial de Guyana) y Venezuela, en el que reconocían al Esequibo como un territorio en disputa.

Votación en Venezuela

Las tensiones entre ambos países se han acentuado este mes, después de la celebración de un referéndum sobre la soberanía del Esequibo en Venezuela, el 3 de diciembre.

La votación despertó el temor de un conflicto armado entre vecinos. En un comunicado, el Gobierno de Maduro rechazó de manera categórica la llegada del buque británico a las costas de Guyana, algo que fue anunciado el jueves de la semana pasada por la cadena británica BBC.

A ojos de Venezuela, la presencia de la nave militar es "extremadamente grave", ya que está acompañada de declaraciones de Reino Unido, al que ven como un "ladrón" del territorio en disputa, por haber sido Guyana una colonia británica hasta 1966.

"Estas declaraciones han estado sincronizadas con acciones de los Estados Unidos y han convertido la situación, a todas luces, en una amenaza directa a la paz y la estabilidad de la región", ha advertido el  Maduro en su comunicado.

Optimismo en San Vicente

El primer ministro del país caribeño San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, expresó este miércoles que se siente "muy optimista" sobre la posibilidad de que continúe el diálogo entre Venezuela y Guyana.

Gonsalves, que ejerce de interlocutor entre los países sudamericanos en esta controversia, ha afirmado que, aunque Venezuela está preocupada, Guyana ha garantizado que el buque no es una amenaza.

El primer ministro, en declaraciones a la emisora estatal NBC, sostuvo que la embarcación "no es un extraño en la región", ya que en el pasado participó en operativos antidrogas, tráfico de personas, así como en situaciones de búsqueda y rescate. "Tengo entendido que el barco tiene una capacidad militar muy limitada", aseguró Gonsalves, en un intento por tranquilizar a Venezuela.

"El HMS Trent irá este mes hacia Guyana por una serie de compromisos en la región", indicó la semana pasada el ministerio británico de Defensa en un comunicado en el que no dio más detalles. Londres ya había mostrado su apoyo a este país con un viaje previo de David Rutley, jefe de la diplomacia británica en América.