El millonario canadiense del mundo del circo Guy Laliberte despegó el miércoles en una nave rusa Soyuz desde Kazajistán para convertirse en el séptimo turista espacial del mundo.

El ex faquir de 50 años y fundador del Circo del Sol pagó más de 35 millones de dólares por el privilegio de volar a la Estación Espacial Internacional desde el cosmódromo de Baikonur en la estepa kazaja.

La nave TMA-16 Soyuz despegó a las 07:14 GMT. "Simplemente dijo '¡Super!'. Está muy feliz", dijo el cosmonauta ruso y miembro de la tripulación Maxim Suraev sobre Laliberte.

El canadiense hizo un gesto de aprobación con los pulgares mientras un león de juguete de la hija de Suraev se balanceaba de una cuerda en el interior de la cápsula.

La expedición, compuesta por tres personas, debe acoplarse a la Estación Espacial Internacional dos días después.

Laliberte, que convirtió su pasión por las acrobacias y el circo en un imperio del entretenimiento mundial, quiere inspirarse en el mundo sin gravedad del espacio y promocionar la importancia del acceso a un agua limpia en la Tierra.

Planea poner nueve narices de payaso en órbita y realizar una actuación que será emitida en directo en Internet en la página www.onedrop.org el 9 de octubre, uniendo 14 ciudades de todo el mundo para subrayar la importancia del acceso al agua.

Laliberte posee el 95 por ciento del Circo del Sol, que fundó en 1994, y Forbes estima que su fortuna asciende a 2.500 millones de dólares.

Está acompañado por Suraev y el astronauta estadounidense Jeffrey Williams.

El multimillonario Charles Simonyi hizo historia en marzo cuando se convirtió en el primer turista espacial en realizar el épico viaje en dos ocasiones, también desde el cosmódromo de Baikonur.