La planta más grande del mundo ha sido encontrada en la Bahía de Shark, al oeste de Australia, y mide 200 kilómetros cuadrados, equivalente a la distancia entre Sevilla y Jaén (unos 198 kilómetros), de acuerdo con un estudio publicado este miércoles y llevado a cabo por la University of Western Australia (UWA).

Los investigadores estaban realizando un proyecto de restauración para el que recogieron 18.000 marcadores genéticos (segmentos del ADN). Cuando los analizaron, descubrieron que todos pertenecían a un mismo espécimen. "Nos dejó boquiabiertos", ha reconocido a Efe Jane Edgeloe, líder de la investigación.

Parece que los 200 kilómetros cuadrados de praderas marinas se han expandido a partir de una única planta colonizadora, un organismo de unos 4.500 años de antigüedad. Se trataría de una posidonia australis, también conocida como hierba bola de fibra o hierba cinta, común en aguas del sur de Australia.

Resiliente en una zona hostil

La Bahía de Shark se caracteriza por una gran cantidad de luz y sal, escasez de nutrientes, y altas variaciones de temperaturas (entre 17 y 30 grados), por lo que es un ambiente hostil para una planta. Sin embargo, este espécimen, que crece cerca de 35 centímetros al año, ha sobrevivido durante milenios.

Los investigadores apuntan que la planta ha pasado por una serie de pequeñas mutaciones, de modo que ha logrado persistir a las condiciones locales y los cambios que ha sufrido el espacio geográfico en el que habita.

Las praderas marinas que existen en la Bahía Shark se formaron en aguas poco profundas mediante la creación y la captura de sedimentos, lo que hizo que el agua sea más salada, después de que se inundaran las dunas arenosas de esta zona patrimonial hace más de 8.500 años.