Por Stephen Brown y Silvia Aloisi

El Tribunal Constitucional italiano decretó el miércoles que una ley que garantizaba inmunidad al primer ministro, Silvio Berlusconi, viola la Carta Magna, según un veredicto que podría reabrir los juicios contra el magnate y minar su Gobierno.

El primer ministro, de 73 años, dijo que había una motivación política en el veredicto del Constitucional, cinco de cuyos miembros son elegidos por el presidente, cinco por los jueces y otros tantos por el Parlamento.

"El Tribunal Constitucional es un órgano político, pero seguiremos adelante. Los juicios contra mí son una farsa (...) ¡Viva Italia, Viva Berlusconi!", dijo con el puño en alto, añadiendo que el Constitucional, el jefe del Estado, y los medios de comunicación estaban a favor de la izquierda.

Algunos analistas dicen que el veredicto está destinado a debilitar a Berlusconi y hará menos probable la adopción de decisiones en política económica mientas la tercera mayor economía de la zona euro lucha por recuperarse de la recesión más profunda desde la Segunda Guerra Mundial.

"Italia tiene una necesidad urgente de reformas para hacer funcionar la economía y esto hace que esas reformas sean menos probables porque Berlusconi estará menos dispuesto o disponible a centrarse en cualquier esfuerzo reformista", dijo Tito Boeri, un economista de la Universidad Bocconi de Milán.

El ataque de Berlusconi al presidente, Giorgio Napolitano, desató lo que algunos comentaristas creen que se podría convertir en un peligroso enfrentamiento.

Después de que Napolitano rechazara la acusación de Berlusconi de que favorecía a la izquierda, Berlusconi airado contestó: "No me importa lo que diga el jefe del Estado, siento que se están riendo de mí".

Los abogados de Berlusconi habían advertido que la anulación de la ley dejaría al primer ministro tan enredado en casos legales que sería incapaz de llevar a cabo adecuadamente su trabajo como primer ministro.

Sus aliados de centro-derecha han incluso amenazado con elecciones anticipadas si continúan lo que denominan "ataques concéntricos" contra Berlusconi por su vida privada y asuntos de negocios, aunque el magnate ha prometido esta semana agotar la legislatura, hasta 2013.

"HAGA SUS MALETAS"

El Constitucional determinó que la norma aprobada el año pasado por el líder de centro-derecha, poco después de volver al poder para un tercer mandato, viola el principio de que todos los ciudadanos son iguales ante la ley.

La ley de inmunidad también es inválida porque fue aprobada por el Parlamento como una ley normal, en lugar de como una reforma constitucional, que es más difícil de aprobar y puede ser rechazada en un referéndum.

Es la segunda vez que el más alto tribunal italiano ha rechazado los intentos de Berlusconi de tener inmunidad frente a los procesos judiciales en su contra, tras una versión anterior rechazada en 2004.

La inmunidad también cubría al presidente de la República y dos presidentes del Parlamento pero era Berlusconi, de 73 años, que ha afrontado muchos casos por corrupción y acusaciones de fraude vinculados a su imperio empresarial Mediaset, quien tenía más que perder.

La oposición celebró el veredicto. El partido Italia de los Valores, contrario a los sobornos, dijo: "Deberían aconsejar bien a Berlusconi, que hiciera las maletas y cambiara de aires".

Pero el diputado de centro-derecha Jole Santelli dijo que el veredicto era injusto y "supone un problema de incertidumbre legal y política para nuestro país y por lo tanto para nuestra democracia".

La "ley Alfano", una de las primeras medidas adoptadas el año pasado por Berlusconi tras llegar al cargo por tercera vez, paralizó todas las causas en su contra, incluyendo una en la que es acusado de sobornar al abogado británico David Mills para que diera falso testimonio para proteger sus negocios.

Otros dos casos, uno que le acusa de fraude fiscal y falsa contabilidad en la compra de derechos televisivos por su grupo Mediaset y otro que le acusa de intentar corromper a senadores de la oposición, también han sido congelados. Berlusconi niega cualquier irregularidad.

Los fiscales de esos casos apelaron al Tribunal Constitucional, alegando que la inmunidad viola principios fundamentales como la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley.

El fallo se produce en un momento en el que los habitualmente altos niveles de aprobación del primer ministro se han visto erosionados por una serie de escándalos sexuales, incluyendo la presencia de prostitutas en fiestas en su casa.

El centroderecha planea una manifestación masiva en las próximas semanas para expresar su solidaridad con Berlusconi ante una creciente oposición, que según el político y empresario ha sido orquestada por la prensa de izquierdas y por magistrados tendenciosos.