Una cepa potencialmente letal de unhongo se propaga entre animales y personas en el noroesteestadounidense y la provincia canadiense de Columbia Británica,informaron investigadores el jueves.

El hongo Cryptococcus gattii, que se transporta por elaire, habitualmente sólo infecta pacientes trasplantados y consida, además de personas con sistemas inmunes comprometidos,pero la nueva cepa es genéticamente diferente, dijeron losinvestigadores.

"Este nuevo hongo es preocupante porque parece ser unaamenaza a personas sanas", dijo Edmond Byrnes de la UniversidadDuke en California del Norte, quien guió el estudio.

"Los hallazgos presentados aquí documentan que el brote deC. gattii en el Oeste de América del Norte sigue expandiéndosea través de esta región templada", dijeron los investigadoresen su informe, publicado en la revista Public Library ofScience, PLoS Pathogens enhttps://dx.plos.org/10.1371/journal.ppat.1000850.

"Nuestros hallazgos sugieren que es probable que ocurra unamayor expansión en regiones vecinas y busca aumentar lapreparación ante la enfermedad en la región", indicaron.

La nueva cepa parece ser inusualmente letal, con una tasade mortalidad cercana al 25 por ciento entre los 21 casosestadounidenses analizados, comentaron.

"Entre 1999 y el 2003, los casos estuvieron en gran parterestringidos a la isla de Vancouver" decía el informe.

"Entre el 2003 y el 2006, el brote se expandió a la vecinaColumbia Británica y luego a Washington y Oregon entre el 2005y el 2009. Basados en esta trayectoria histórica de expansión,el brote podría seguir expandiéndose a la región vecina deCalifornia del Norte, y posiblemente más allá", señaló eldocumento.

El hongo, en forma de esporas, puede causar síntomas enpersonas y animales dos semanas o más después de la exposición.Los síntomas incluyen una tos que dura semanas, dolor de pechoagudo, falta de aliento, dolor de cabeza, fiebre, sudornocturno y pérdida de peso.

También ha aparecido en gatos, perros, una alpaca y unaoveja.

Las temperaturas bajo cero pueden matar al hongo y elcambio climático puede estar ayudándole a propagarse, dicen losinvestigadores.