Funcionarios de salud pública delestado de Washington confirmaron más de 1.100 casos de tosferina en lo que va del año, un brote que podría convertirse enla peor epidemia de la enfermedad que golpea el estado en sietedécadas.

Hasta el momento no se registraron muertes por el brote deeste año, pero 20 bebés han sido hospitalizados con la infecciónbacteriana, que implica un riesgo especial en los niñospequeños, dijo Tim Church, portavoz del Departamento de Saluddel estado.

La gobernadora Christine Gregoire dispuso fondos estatalesde emergencia el jueves para ayudar a aumentar la vacunacióncontra la enfermedad y anunció la aprobación federal pararedireccionar algunos fondos a fin de comprar 27.000 dosis másde la inmunización para adultos sin cobertura médica.

La tos ferina, también conocida como pertussis, provoca unatos severa e incontrolable. En todo el mundo, infecta a entre 30millones y 50 millones de personas por año, y causa la muerte deunas 300.000, en su mayoría chicos del mundo en desarrollo.

En Estados Unidos, la mayoría de los niños están inmunizadoscontra la tos ferina con una vacuna que se aplica en una seriede dosis desde los dos meses de vida.

Los brotes de pertussis en Estados Unidos suelen suceder enciclos, pero Church dijo que la última ola de casos en el estadode Washington está yendo por encima de los picos típicos anualesprevios, cuando podían registrarse entre 500 y 600 casos en todoun año.

"Estamos viendo entre 100 y 125 casos por semana",manifestó, y agregó que al ritmo actual Washington podríaterminar el 2012 con unos 3.000 casos, que sería el mayor númeroen el estado desde la década de 1940.

"Nuestra esperanza es que podamos detener esta tendencia yno permitir que suceda", indicó Church.

La actual epidemia parece haber comenzado el año pasado.

Los 1.132 casos confirmados informados en el año hasta el 28de abril ya superan los 961 registrados en todo el 2011, aunqueesa estadística incluyó dos muertes de bebés, dijo Church.

No obstante, está lejos de una epidemia ocurrida en el 2010en California en la que se registraron más de 9.000 casos,incluidas 10 muertes de bebés.

Proporcionalmente, sin embargo, 3.000 casos sería una ciframucho mayor para Washington, con una población de alrededor de6,7 millones de personas, comparados con los más de 37 millonesde California.

Por el momento, Washington es el estado más afectado en elpaís, aunque también se han informado brotes de pertussis enOregon, Idaho y algunos estados de Nueva Inglaterra, indicóChurch.