Del barco del hantavirus al de la gastroenteritis: así es la psicosis mediática de las crisis sanitarias

El barco de hantavirus que fondeó en Canarias para evacuar el pasaje ha estado en el punto de mira durante las dos últimas semanas. Esta crisis sanitaria localizada en alta mar ha coincidido en el tiempo con otra: la de un brote de norovirus –es decir, gastroenteritis– por el que otro crucero en el que viajaban más de 1.700 personas permanece atracado en Burdeos. Un viajero de 90 años ha fallecido y 50 personas han presentado síntomas. Con el MV Hondius viajando todavía hacia el puerto de Róterdam en Países Bajos, el MS Ambition le ha tomado el relevo en el foco mediático.

La embarcación tenía previsto llegar a Ferrol el 16 de mayo, pero la Autoridad Portuaria de la localidad ha suspendido la escala este jueves. Desde el Ministerio de Sanidad han rechazado hacer declaraciones al respecto. Ana Barba, farmacéutica comunitaria y conocedora de estas enfermedades infecciosas, señala a Público que este proceder es habitual. Destaca que no es algo reciente, sino que así es como se ha hecho siempre. "Cada vez que en un barco había un brote de cualquier enfermedad, era obligatorio la cuarentena y no se le dejaba atracar en ningún puerto hasta que se demostraba que no había más casos".

La científica informa que "los norovirus son muy antiguos" y que se conocen desde la primera mitad del siglo XX. Salvador Macip, catedrático de Estudios de Ciencias de la Salud en la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) coincide en que "brotes de enfermedades infecciosas en cruceros siempre ha habido". Esto se debe a que "son un ecosistema cerrado donde conviven mucha gente en espacio muy pequeño".

Relacionado con este tema

Por qué crisis como la del hantavirus van a ser cada vez más frecuentes: "Deberemos estar preparados"

Adhik Arrilucea

¿Por qué se ha expandido la gastroenteritis en el barco?

En el caso de los norovirus, Ana Barba apunta que el problema real de la gastroenteritis es que se trata de "un virus ARN". Esto quiere decir que no cuentan con ADN y por tanto medios tradicionales como el gel hidroalcohólico o lavarse las manos con jabón. "Lo único que lo desnaturaliza es la lejía", indica, por lo que el contagio resulta "facilísimo". El período de incubación es de en torno a tres días, pero el período de contagio puede durar una semana. "Eso hace que se expanda la infección de forma disparada". No se trata de una enfermedad grave, pero sí puede serlo en personas mayores y pequeñas, debido a que sus sistemas inmunitarios no tienen la misma capacidad de respuesta.

"Estos virus que causan gastroenteritis se contagian mucho, justo al contrario del hantavirus, y tienen una mortalidad muy baja", indica el catedrático de la UOC. "La única manera segura de controlar la propagación es el aislamiento hasta que pasan los síntomas y el período de contagio", añade Barba. Por esta razón, desde el MS Ambition "se han curado en salud con la cuarentena para que el norovirus no se extienda".

El capitán del crucero informó de los brotes propagados en la noche del 12 al 13 de mayo, según informa la Agencia Regional de Salud de Nueva Aquitania. Un análisis epidemiológico y de las muestras biológicas tomadas en el Hospital Universitario de Burdeos confirmaron que se trataba de norovirus. Un equipo médico fue enviado a bordo para evaluar la situación sanitaria y el departamento de enfermedades infecciosas del hospital tomó muestras este miércoles. Puedes seguir su ubicación en tiempo real en el siguiente mapa interactivo:

La autoridad sanitaria comunicó este miércoles que "se mantendrán las directrices de aislamiento para los infectados, junto con el refuerzo de las medidas preventivas y los protocolos de higiene a bordo". Estas incluyen una limpieza de superficies "intensificada". El desembarque del Ambition está prohibido por ahora, pero se levantará para "las personas asintomáticas, recordándoles la importancia de lavarse las manos con frecuencia". En función de esta información médica, la aerolínea decidirá si procede con el itinerario. "Estas medidas son temporales, proporcionadas y se reevalúan continuamente", remarca la agencia en su último comunicado.

¿Habría sido noticia hace dos meses?

Todo se mantiene bajo control. Salvador Macip afirma que esta clase de brotes en cruceros forman parte de lo habitual. De hecho, es probable que el caso del MS Ambition no habría trascendido a los medios de comunicación si no hubiera coincidido en el tiempo con el brote de hantavirus en el MV Hondius. "No es noticia en el sentido de que no es la primera vez ni será la última y hasta cierto punto esto tiene una cierta frecuencia", considera Macip.

Cuando suceden casos con una alta carga emotiva y "que son parecidos en el tiempo, hay una subida de atención por parte de todo el mundo y también de tipo mediático", explica a Público Alexandre López-Borrull, profesor de Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación en la UOC. El también investigador en el Grupo de Aprendizajes, Medios y Entretenimiento (GAME) sitúa el fenómeno informativo vivido en "la lógica de los algoritmos y de la economía de la atención". El experto analiza "la espectacularidad de los sucesos o de las noticias" lleva a que estos la dinámica algorítmica de las redes sociales "nos alimente más rápidamente de contenidos parecidos cuando son incidentes de seguridad o temas muy viralizables".

No hay relación científica con la covid, pero sí emocional

López-Borrull cree que es lógico que el brote de norovirus haya adquirido tanta repercusión después del caso de hantavirus "porque son dos sucesos muy próximos en el tiempo, que están relacionados con los virus y que también habla de nuestra fragilidad". El experto en comunicación identifica la conexión de ambas situaciones con la covid-19, en concreto, con "cómo cerramos la pandemia y el recuerdo que nos quedó".

Desde el inicio de la crisis sanitaria en el MV Hondius, tanto los epidemiólogos e inmunólogos independientes como las autoridades del Ministerio de Sanidad recalcaron que el hantavirus no tenía nada que ver con el coronavirus. Y aunque esto sea cierto, "la gente por televisión veía personas con mascarilla, confinadas o vestidas con EPI", apunta el investigador de la UOC. "Las imágenes nos retrotraían otra vez a la covid y todo lo que nos impactó". Para el experto, los brotes en cruceros que se han mediatizado estas semanas pueden servirnos para reflexionar más allá de las ciencias de la salud. Desde una perspectiva sociológica, puede ser el reflejo de cómo nos hemos hecho cargo emocionalmente del shock pandémico.