El Gobierno de Perú declaró el sábadoalerta sanitaria de su costa norte y recomendó a la población noacudir a varias playas a lo largo de cientos de kilómetros,mientras investiga la causa de la muerte de cientos de pelícanosy delfines.

Al menos 1.200 aves marinas, la mayoría pelícanos, hanaparecido muertos en el norte del país en la costa del Pacíficoen las últimas semanas, mientras que unos 800 delfinesaparecieron muertos en la misma zona en los últimos meses.

"El Ministerio de Salud (...) en cumplimiento de susfunciones preventivas, pide a la población abstenerse deconcurrir a las playas hasta que esta Dirección General de SaludAmbiental levante la alerta sanitaria", dijo el ministerio en uncomunicado publicado en su página web, junto a una fotografía depelícanos sin vida.

La recomendación incluyó a 18 playas de Lima, en el centrodel país, donde también han aparecido algunos pelícanos muertos.

El ministerio dijo que investiga las causas y pidió a losfuncionarios de salud el uso de guantes, máscaras y otrosequipos de protección al recoger a las aves muertas.

La temporada alta de playas y turistas en Lima ya terminó,aunque muchos deportistas aún entran al mar cerca de la capitalpara practicar el surf.

El jefe del servicio de sanidad del Ministerio deAgricultura, Oscar Domínguez, dijo que según las primeraspruebas en algunas aves muertas aparecidas en el norte del país,a unos 800 kilómetros al norte de Lima, se ha descartado lapresencia del "virus de influenza aviar".

Asimismo, en la mayoría de aves analizadas se demuestrapreliminarmente que habrían muerto por inanición.

Un caso parecido ocurrió en 1997, cuando aparecieron muchospelícanos muertos varados en la costa norte de Perú, hecho quefue atribuido en ese momento a la escasez de la anchoveta,principal alimento de esas aves, debido al calentamiento del marpor el fenómeno climático conocido como El Niño.