El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, inicia hoy su gira más amplia por Oriente Medio desde que está en la Casa Blanca con el aumento de la tensión con Irán como trasfondo.

El propio Bush, que llegará mañana a Jerusalén, primera etapa de una gira de nueve días por la región, ha dicho que uno de los temas fundamentales de sus encuentros será contener las "ambiciones agresivas" de Irán.

La tensión ha subido un grado más tras el incidente del domingo en el estrecho de Ormuz, puerta de entrada al golfo Pérsico, en el que tres buques de guerra estadounidenses estuvieron a punto de disparar contra barcos iraníes que les hostigaban, según el Pentágono.

La Casa Blanca quiere crear un frente común en la región para aislar a Irán por sus actividades nucleares, su presunto apoyo a milicias chiíes en Irak y los exabruptos de su presidente, Mahmud Ahmadineyad, que ha pedido borrar a Israel de la faz de la tierra.

"Le gustaría crear una alianza de países amigos para enfrentarse a las agresiones iraníes", dijo Graeme Bannerman, un experto del Instituto de Oriente Medio, un centro independiente.

No obstante, Bush encontrará, según los expertos, bastante confusión sobre la política estadounidense respecto a Irán en Kuwait, Bahrein, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Egipto, los países que visitará además de Israel y Cisjordania.

La razón es un informe de inteligencia conocido por sus siglas "NIE", elaborado por las agencias de espionaje de Estados Unidos y divulgado a principios de diciembre que afirmó que Irán probablemente tenía un programa secreto para fabricar un arma nuclear, pero que lo detuvo en 2003 bajo presión internacional.

El informe ha generado una caterva de teorías de la conspiración en Oriente Medio, donde se ha dicho que es parte de un complot de un pequeño grupo de analistas para tergiversar la verdad o un golpe de mano de las agencias secretas de Estados Unidos para impedir un ataque militar contra Irán.

El consejero de Seguridad Nacional, Stephen Hadley, reconoció que el informe ha sido "malinterpretado", y Bush previsiblemente pasará gran parte de su tiempo durante la gira tratando de deshacer el desaguisado.

El presidente lo explicó en una entrevista con el periódico israelí Yediot Ahronot antes de partir: "Parte de la razón por la que voy a Oriente Medio es para dejar muy claro a las naciones en esa parte del mundo que consideramos a Irán como una amenaza y que el NIE no cambia de ninguna forma esa amenaza, sino que la clarifica".

El NIE ha socavado los argumentos de Washington en favor de endurecer las sanciones contra Irán, según Kenneth Pollack, un experto de la Institución Brookings, un centro de estudios independiente.

"Una de las cosas que el presidente tendrá que hacer es sentarse delante de esos mandatarios y reiterarles que (...) es posible aún preparar un paquete de sanciones que ponga suficiente presión sobre los iraníes para forzarles a cambiar", dijo Pollack.

No es que los países de la zona tengan afinidad por el Gobierno de Teherán. Al contrario, siempre ha existido gran animadversión entre Irán, que es un país persa de mayoría chií, y sus vecinos árabes de mayoría suní.

"Los países del Golfo ejercen presión sobre Irán entre bambalinas, no en público. No les gusta la diplomacia pública de Estados Unidos", dijo el iraní Farid Abolfathi, un experto de la consultora Global Insight.

Para llevarlos hacia su lado, la Casa Blanca se prepara para vender a los Gobiernos de la zona armas por valor de 20.000 millones de dólares, un paquete que deberá superar las objeciones de los legisladores estadounidenses que lo consideran un peligro para Israel.

Por si existiera poca tensión tras el incidente en el estrecho de Ormuz, durante el fin de semana, la red terrorista Al Qaeda ha instado a sus seguidores a atentar contra Bush durante su gira.

Bush llegará mañana a Jerusalén y el miércoles estará en Ramala, mientras se especula sobre una posible visita sorpresa a Líbano.