Por Julie Steenhuysen

Controles cerebrales de personassaludables mostraron signos de que el cerebro se encoge en laszonas afectadas por el Alzheimer casi una década antes de quela enfermedad sea diagnosticada, informaron investigadoresestadounidenses.

El hallazgo, publicado en la revista Neurology, ofreceríauna nueva forma de detectar la enfermedad tempranamente, unavance que podría ayudar en el desarrollo de terapias efectivaspara el Alzheimer, una enfermedad cerebral devastadora queafecta a unos 26 millones de personas en todo el mundo.

"Las mediciones de las resonancias magnéticas podrían serindicadores importantes para ayudar a identificar quiénesestarían en riesgo de desarrollar la demencia por Alzheimer",dijo Leyla deToledo-Morrell, del Centro Médico de la RushUniversity en Chicago, quien trabajó en el estudio.

"Si se desarrolla en el futuro una terapia o tratamientofarmacológico, aquellos que aun no tienen síntomas pero correnmayor riesgo se beneficiarían más del tratamiento", indicódeToledo-Morrell en un comunicado.

El estudio incluyó a dos grupos de personas saludables de70 a 80 años que se sometieron a controles cerebrales en laRush University en Chicago y en el Hospital General deMassachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard y fueronseguidos durante un promedio de nueve años.

Durante la investigación, 50 participantes se mantuvieroncognitivamente normales y 15 desarrollaron la enfermedad deAlzheimer.

Al final del estudio, las personas que registraban la mayorcantidad de encogimiento en zonas específicas de la cortezacerebral eran tres veces más propensos a desarrollar laenfermedad.

"También hallamos que quienes manifestaban este indicadorde la enfermedad de Alzheimer en el cerebro en las IRM(imágenes por resonancia magnética) eran tres veces másproclives a desarrollar demencia en los siguientes 10 años",señaló el doctor Brad Dickerson, del Hospital General deMassachusetts, quien dirigió el estudio.

"Estos son resultados preliminares que por ahora no estánlistos para ser aplicados fuera de los estudios deinvestigación, pero somos optimistas de que este indicador seráútil en el futuro", añadió.