Descubren en China el fósil de un dinosaurio con cuatro alas y plumas

Un fósil encontrado en China muestra las plumas más antiguas que se conocen

DANIEL MEDIAVILLA Madrid 25/09/2009 17:50 Actualizado: 25/09/2009 20:32

Se llama Anchiornis huxlei y los paleontólogos chinos que lo descubrieron creen que es la prueba definitiva de que las aves proceden de los dinosaurios. Según explican en Nature, la criatura, encontrada en China, tiene más de 150 millones de años y el cuerpo cubierto de plumas.

Hasta ahora, el ave más antigua conocida era el Archaeopteryx, que vivió diez millones más tarde que Anchiornis en lo que ahora es Alemania. El primer especimen completo fue descubierto solo dos años después de que Darwin publicase El Origen de las Especies y desde entonces se convirtió en una pieza clave en el debate sobre la evolución, pero la escasez de fósiles de su antigüedad le había convertido en una rareza.

Falta de fósiles

La falta de fósiles del Jurásico había permitido poner en duda la aceptada hipótesis de que los pájaros provienen de los dinosaurios. La mayoría de los dinosaurios parecidos a las aves vivieron durante el Cretácico, una época en la que los pájaros ya habían evolucionado y se habían diversificado.

Si los dino-pájaros son los ancestros de los pájaros deberían haber vivido también antes que ellos y hasta ahora no se habían descubierto dinosaurios emplumados más antiguos que el Archaeopteryx. Con el hallazgo de Anchiornis se cubre una laguna en la comprensión del origen de las aves y su vuelo.

El nuevo abuelo de los pájaros tenía plumas en sus cuatro extremidades, una característica que, según explican los investigadores, pudo ser común entre aquellas proto-aves. Lo que aún no tienen claro es si las plumas le permitían volar. Por un lado, tiene las extremidades delanteras de gran longitud, un indicio de adaptación al vuelo, pero algunas de sus plumas hacen dudar de que estuviesen adaptadas al vuelo.

Algo parecido sucede con las patas. Son muy largas, algo que indica que las podría utilizar para correr con ellas. Sin embargo, las plumas que las cubren no facilitarían el movimiento.

Un paleontólogo que halla tres especies al año

Xu Xing, uno de los responsables del hallazgo de ‘Anchiornis', es uno de los paleontólogos más prolíficos del mundo, con una media de tres nuevas especies al año. Hace tan solo tres meses, presentaba en ‘Nature' el descubrimiento de ‘Limusaurus inextricabilis', una especie que aportó información sobre el origen de las alas de las aves. Xu también ha bautizado a ‘Yinlong', el pariente emplumado del Tiranosaurio, o al ‘Gigantoraptor', una especie de gallina gigantesca que vivió hace 85 millones de años. Xu también es director de cine.

6 Comentarios
  • Seldon
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    48 i Seldon 25-09-2009 19:21

    La noticia es algo antigua (9 meses, al menos). No siempre las plumas son sinónimo de vuelo, incluso hoy en dia. Antes de la aparición de los mamíferos arborícolas, el nicho ecológico lo ocuparon los dinosaurios. El punto de interés de éste especimen es que se sitúa en el Jurásico tardío. El archæopteryx (primer animal considerado "ave", de entre los fósiles conocidos) es ya del Cretácico, coincidiendo con la proliferación aviar. El análisis filogenético resulta ser entonces muy interesante. Le coloca en una posición inmediatamente anterior, y las diferencias con otros dinosaurios voladores son importantes. Se deduce que pertenecen al mismo taxón. Este bichejo de apenas 100 gramos y del tamaño de un pequeño loro bien podría ser uno de estos ocupantes. Parece bien adaptado. El final de la cola está incompleto (falta también la cabeza), por lo que no es determinante, y no se puede dilucidar si tenía características prensiles. De su longitud se infiere que pudiera servir de timón o de estabilizador en el caso de resultar un planeador, y coloca el centro de masas del animal en una posición más ventajosa para este fin. Los huesos de las extremidades son especialmente robustos. El tamaño de éstos sugiere que posiblemente su evolución tuviera que ver entonces más con el salto y el planeo, de modo similar a las ardillas voladoras actuales. Era capaz de plegar sus "alas" según el mismo mecanismo que aún usan las aves modernas. Un buen candidato para "avis antecessor".

  • un lector de comentarios
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    14 i un lector de comentarios 26-09-2009 00:49

    Lo mejor que tiene este periódico como vemos todos no es la calidad de sus artículos que mcuchas veces parecen escritos por estudiantes de primaria que copian y pegan artículos de otras fuentes, sino sus comentarios. Madre mía lo que he aprendido con Seldon (comentario anterior al mío)

  • Estan violando la intimidad de los saurios
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    -4 i Estan violando la intimidad de los saurios 26-09-2009 01:53

    Que góticos estos bichejos!!!

  • Milio
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    -12 i Milio 26-09-2009 02:44

    no se cómo no te enrollas y te extiendes un poco más "un lector de comentarios", no seas tímido y expláyate, deja que nos riamos también un poco de ti...

  • marc
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    3 i marc 26-09-2009 12:30

    Seldon, siento discrepar en un detalle, pero el archaeopteryx es también Jurásico tardío, no del cretácico, o por lo menos así aparece en todos los libros, enciclopedias y revistas sobre el tema. De hecho es la única ave jurásica conocida, todas las demás aves mesozoicas pertenecen ya al cretácico.

  • respecto de lo de marc
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    3 i respecto de lo de marc 26-09-2009 14:32

    Buen aporte. La datación no es absoluta, sino relativa. Los fósiles del archæopterix se encontraron en capas intermedias del jurásico tardío, independientemente de la indeterminación en el comienzo y finalización de la serie. --- A veces la relajación ocasiona incursiones en el campo de la lírica.

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Generado: 2012-05-28 01:29:32