La NASA recurrirá al anticuado método de los globos para izar un telescopio que estudiará el Sol durante una travesía desde Suecia a Canadá, un proyecto en el cual participan España y Alemania.

El observatorio Sunrise (Amanecer) permanecerá en vuelo por encima del Ártico durante casi una semana desde su partida del Centro Espacial Esrange, en Suecia, hasta su aterrizaje en Canadá.

La agencia espacial estadounidense ha indicado que la misión es parte de un experimento con globos y tiene el propósito de tomar fotografías de alta resolución de la superficie del Sol.

El telescopio y la góndola con instrumentos científicos, que pesan unas dos toneladas, irán colgados de un globo mayor que un estadio y lleno con casi un millón de metros cúbicos de helio.

Sunrise deberá cruzar el Ártico a casi 37.000 metros de altura para observar al Sol mientras flota sobre la Tierra. La góndola tiene un sistema de orientación que le permite rotar horizontalmente.

Los científicos esperan que Sunrise y otros observatorios flotantes similares ayuden a entender los fenómenos causados por los campos magnéticos en la superficie solar, que pueden estar asociados con las manchas solares y las eyecciones de masa de la corona solar que afectan el clima en la Tierra.

La NASA ha indicado que la fecha de lanzamiento del telescopio se ha programado para el lunes 1 de junio, pero si las condiciones meteorológicas no son favorables podría postergarse la partida hasta comienzos de julio.

Alemania, España y Estados Unidos usarán estos globos para reducir el costo de lanzamiento de satélites: el costo de Sunrise es de 60 a 80 millones de dólares (entre 43 y 57 millones de euros), en tanto la puesta en órbita de un telescopio de tamaño similar cuesta unos 500 millones de dólares.

El lanzamiento del Sunrise será el segundo uso de una góndola después de una prueba exitosa realizada en 2007 en la Instalación Columbia de Globos Científicos en Fort Sumner, Nuevo México, que no incluyó un telescopio.