Por Genevra Pittman

Los niños con un tipo deleucemia viven más que antes, quizás porque menos pacientessufren recaídas con las nuevas combinaciones farmacológicas.

En un estudio sobre más de 20.000 bebés, niños yadolescentes con el cáncer de la sangre y la médula ósea, laposibilidad de sobrevivir por lo menos cinco años a partir deldiagnóstico aumentó del 84 al 90 por ciento entre 1990 y el2000.

"Sabíamos que había una tendencia positiva (en lasupervivencia), pero sospechábamos de que el proceso de mejoríaera más lento", dijo el doctor Stephen Hunger, de la Facultad deMedicina de la University of Colorado y del Hospital de Niños deColorado, en Estados Unidos.

Además, el equipo de Hunger se puso "feliz al ver" unareducción constante de la mortalidad por leucemia en los niñospequeños y más grandes, como así también en aquellos con formasmás o menos graves de la enfermedad.

En las personas con leucemia linfoblástica aguda (LLA), quees el tipo más común de cáncer infantil, la médula ósea producedemasiados glóbulos blancos inmaduros para eliminar lasinfecciones.

Hace 50 años, la LLA causaba la muerte en unos pocos años.Pero la tasa de supervivencia creció a medida que los médicosfueron obteniendo más herramientas para tratarla.

Ahora, el equipo consultó la información de losparticipantes de estudios del Grupo de Oncología Pediátricasobre más de la mitad de los niños estadounidenses con leucemiadiagnosticada entre 1990 y el 2005.

El 83,7 por ciento de los 21.600 niños y adolescentes dehasta 22 años diagnosticados entre 1990 y 1994 había sobrevividocinco años y el 80,1 por ciento, por lo menos 10 años.

El 90,4 por ciento de los pacientes diagnosticados entre el2000 y el 2005 seguía con vida cinco años después. La tasa desupervivencia a 10 años también registró una tendencia positiva,según publican los autores en Journal of Clinical Oncology.

El equipo observó que los niños más pequeños y losadolescentes eran menos propensos a morir de leucemia en losúltimos años. Lo mismo ocurrió con los pacientes blancos,afroamericanos e hispanos, y con aquellos con formas más y menosagresivas del cáncer.

La única excepción fueron los bebés, que tienden adesarrollar una forma muy agresiva de la enfermedad. Sólo lamitad de ellos sobrevivió cinco años después del diagnósticodurante el período estudiado.

El equipo estimó que los bebés fueron el 2 por ciento detodos los casos de leucemia estudiados, aunque alcanzaron el 8por ciento de las muertes.

"Esto sugiere que deberíamos mejorar la atención de soportepara los bebés y desarrollar terapias más efectivas con nuevosfármacos", opinó Hunger.

NUEVOS REGÍMENES TERAPÉUTICOS

La quimioterapia para tratar la leucemia no varió demasiadoen los últimos años. Sin embargo, los investigadores aseguranque los avances en las combinaciones y las dosis farmacológicasque previenen la reaparición de la enfermedad explicarían elaumento de la supervivencia.

Hunger no atribuyó el aumento de la supervivencia a cincoaños al diagnóstico más precoz de los cánceres y espera que lareducción de la mortalidad se mantenga en los próximos años.

"Este es un gran avance en términos de resultados, enespecial en los últimos 10 ó 15 años", dijo el doctor Ching-HonPui, director de investigación de la leucemia del HospitalPediátrico de Investigación St. Jude, en Memphis.

Pui señaló que este aumento de la supervivencia coincide conel registrado en el Reino Unido y en Holanda, entre otrospaíses, y le atribuyó el éxito de los nuevos tratamientos a lacolaboración médica internacional.

Eso incluye el desarrollo de mejores antibióticos y otrosfármacos para tratar las infecciones asociadas a laquimioterapia. Esto, según explicó Pui, permite que lospacientes jóvenes reciban tratamientos intensivos con menosriesgos.

Pero el investigador, que no participó del estudio, aclaróque sobrevivir 10 o cinco años después del diagnóstico noequivale a "estar curado". Los niños tratados con radioterapiaaún tienen riesgo de desarrollar otros cánceres unas décadasdespués, algo que el estudio no habría podido detectar.

"Aún queda mucho por hacer, pero (el estudio) es una buenanoticia", sostuvo Pui.

Y Hunger coincidió. "Estos resultados son muy gratificantes,pero todavía hay un 10-15 por ciento de los niños y losadolescentes con LLA que morirán este año por la enfermedad",indicó.

FUENTE: Journal of Clinical Oncology, online 12 de marzo del2012