Por Kate Kelland

Las prohibiciones a fumar enoficinas, restaurantes y otros lugares públicos no llevan a losfumadores a encender más cigarrillos en casa, sino que de hecholos impulsan a aplicar restricciones extra sobre el hábito,según un estudio europeo.

La investigación, publicada el martes y realizada en GranBretaña, Irlanda, Francia, Alemania y Holanda, reveló que unacantidad importante de fumadores también decidió prohibir eltabaco en sus propios hogares luego de que se introdujeran lasleyes públicas nacionales "libres de humo".

Algunos oponentes a las restricciones al cigarrillo enlugares de trabajo y públicos argumentaban que las leyesantitabáquicas llevarían a un desplazamiento del hábito a lascasas de los fumadores, lo que podría aumentar la exposición delos no fumadores -sobre todo los niños- al humo de segunda mano.

Pero Ute Mons, del Centro de Investigación Alemán del Cáncery la Unidad de Prevención del Cáncer del Centro para el Controldel Tabaco en Heidelberg -colaborador de la Organización Mundialde la Salud (OMS)- y cuyo trabajo fue publicado en la revistaTobacco Control, dijo que sus hallazgos sugerían lo contrario.

"Nuestros hallazgos demuestran que la legislación libre dehumo estimularía a los fumadores a establecer prohibicionestotales al cigarrillo en sus hogares", escribió la experta en elestudio.

El tabaquismo produce cáncer pulmonar, que suele ser letal,y otras enfermedades respiratorias crónicas. También es uno delos principales factores de enfermedad cardiovascular,responsable de la mayor cantidad de muertes en el mundo.

La OMS advirtió el año pasado que el tabaco causaría lamuerte de casi 6 millones de personas en el 2011, incluidos600.000 no fumadores expuestos al humo de segunda mano. Se temeque la tasa anual de muertes aumente a 8 millones para el 2030.

El estudio publicado el martes se basó en dos sondeosrealizados en el 2003/4 y en el 2008/9 a más de 4.600 fumadoresde los cuatro países con legislación antitabáquica, además de1.080 fumadores de Gran Bretaña que sirvió como comparación enun momento en que no contaba con normas libres de humo.

Antes de que las leyes entraran en vigencia, la mayoría delos fumadores tenía al menos restricciones parciales alcigarrillo en casa, aunque las proporciones variaban mucho entrelos cuatro países, con los niveles más altos de limitaciónhogareña en Alemania y Francia, hallaron los investigadores.

Pero luego de que la legislación libre de humo entrara envigencia, el porcentaje de fumadores que prohibían fumar en elhogar trepó un 25 por ciento en Irlanda, un 17 por ciento enFrancia, un 38 por ciento en Alemania y un 28 por ciento enHolanda, mostró el estudio.

Las prohibiciones hogareñas al cigarrillo solieron adoptarsemás cuando el fumador planeaba abandonar el hábito, cuando seproducía el nacimiento de un bebé y cuando el fumador eraalguien que respaldaba abiertamente la restricción de fumar enbares.

En términos de datos crudos, el porcentaje de fumadores deGran Bretaña que puso en marcha en el hogar prohibiciones altabaco también trepó un 22 por ciento entre ambos sondeos. Lasegunda encuesta se realizó apenas unos meses antes de queentrara en vigencia la veda británica al tabaco.

No obstante, luego de tener en cuenta factores que podíangenerar confusión, como la demografía y la historia detabaquismo, los investigadores hallaron que el porcentaje defumadores que prohibía fumar en casa había crecidosignificativamente en Francia, Alemania, Holanda e Irlanda, perono demasiado en el Reino Unido.