(Actualiza con dato anual de gripe estacional en séptimopárrafo)

Por Stephanie Nebehay

La influenza H1N1 ha provocado lamuerte de al menos 2.837 personas, pero no está causando unaenfermedad más severa que antes y el virus no ha mutado,informó el viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La agencia de Naciones Unidas está controlando a la cepa,comúnmente denominada gripe porcina, para detectar cualquiercambio que pueda indicar que se ha vuelto más letal.

"No hay indicios de que el virus haya mutado o cambiado enningún sentido", señaló el portavoz de la OMS Gregory Hartl enun encuentro con la prensa. "Continuamente estamos viendo unaumento en las muertes porque estamos teniendo cada vez máscasos", añadió.

Alrededor de 250.000 casos fueron confirmados porlaboratorios en todo el mundo, pero esta cifra es mucho menor ala cantidad real de infectados, dado que la OMS dejó de pedir asus 193 estados miembros el reporte de casos individualescuando la expansión del brote se volvió incontrolable.

La actualización previa de la agencia, del 28 de agosto,mostró que al menos 2.185 personas habían muerto comoconsecuencia de la enfermedad, lo que implica que en la últimasemana se registraron otros 652 decesos.

El virus podría terminar infectando a 2.000 millones depersonas a nivel mundial, lo que equivale a un tercio de lapoblación global, según estimaciones de la OMS.

Cada año, la influenza estacional causa entre 250.000 y500.000 muertes en todo el mundo. Pero la cepa H1N1 estáprovocando una temporada de gripe más amplia e infectaría a máspersonas que el virus estacional habitual, lo que podríagenerar más muertes.

"En el mejor de los escenarios con que contamos ahora, aúntendremos un virus moderado que se proyecta que cause variosmillones de muertes", dijo el doctor Tammam Aloudat, de laFederación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de laMedia Luna Roja, en otro encuentro con la prensa.

"Lo que significa que aún en el mejor escenario, tenemosuna emergencia fuera de nuestras manos, una emergencia deescala diferente de lo que hemos visto antes en la eramoderna", indicó el funcionario.

Las declaraciones de Aloudat se dieron en el marco dellanzamiento de una campaña de información por parte de lafederación, que busca ayudar a las comunidades más pobres areducir las infecciones con medidas simples de higiene.

La cepa de influenza H1N1, que fue declarada pandémica el11 de junio, provoca síntomas leves, pero ataca con másvirulencia y causa más muertes entre las personas concondiciones médicas subyacentes, como asma, y en las mujeresembarazadas.

Según la OMS, todos esos pacientes deberían ser tratadoscon el antiviral Tamiflu de Roche Holding AG .

VIRUS PREDOMINANTE

Muchos países del sur y sudeste de Asia están informando"niveles altos, en aumento o sostenidos, de enfermedadrespiratoria", pese a que Tailandia reportó una tendencia enretroceso, señaló la OMS en la actualización de la últimasemana.

En América Latina, países como Ecuador, Venezuela, Perú yBrasil están registrando más enfermedad respiratoria, mientrasque los brotes de influenza pandémica parecen haber superado supico en Chile y Argentina, fuertemente afectados en los mesesprevios.

Japón está experimentando un inicio temprano de sutemporada regular de gripe, mientras que en Estados Unidos yCanadá la actividad de la influenza se mantiene "baja engeneral", pese a algunos incrementos de casos en la región surestadounidense.

Los laboratorios están corriendo contrarreloj paradesarrollar vacunas contra la cepa pandémica, en medio de lasadvertencias de los expertos de que una "segunda ola" del virusse aproxima mientras las temperaturas bajan en el hemisferionorte y comienza la clásica temporada gripal.