Por Kate Kelland

Un grupo de defensa de la saludcardíaca instó el jueves al Gobierno británico a seguir elejemplo australiano y prohibir todos los llamativos diseños,logotipos y marcas en los paquetes de cigarrillos, para evitarque los jóvenes se vean atraídos a iniciarse en el tabaquismo.

Australia se está preparando para convertirse a fines del2012 en la primera nación en introducir el llamado empaquetado"liso" en los productos del tabaco. Los paquetes mostraránadvertencias gráficas de salud sobre el tabaquismo y evitaránlos colores y logotipos atractivos.

Un sondeo de la Fundación Británica del Corazón difundido eljueves reveló que más de un cuarto de los jóvenes sacaconclusiones sobre el daño relativo de los cigarrillos a partirsolamente del empaquetado.

La encuesta, que recopila respuestas de más de 2.700fumadores y no fumadores de entre 16 y 25 años, halló además quetres cuartos de aquellos que respondieron pensaban que vendercigarrillos en paquetes sin marcas o logos de colores, y conadvertencias sanitarias más amplias, haría más sencillo a laspersonas fumar menos o abandonar el hábito.

Uno de cada seis encuestados, o un 16 por ciento, dijo queconsideraría el diseño del paquete al decidir qué cigarrilloscomprar, y el 12 por ciento indicó que escogería una marca porser vista como "cool".

Los expertos argumentan que la mitad de los fumadoresfinalmente morirá de una enfermedad relacionada con el tabaco yla Organización Mundial de la Salud (OMS) describe al cigarrillocomo "una de las mayores amenazas de salud pública que haenfrentado alguna vez el mundo".

El tabaquismo provoca cáncer pulmonar, que suele ser letal,y otras enfermedades respiratorias crónicas. Además es el mayorfactor de riesgo de la enfermedad cardiovascular, máxima causade muertes a nivel mundial.

La Fundación Británica del Corazón está pidiendo laintroducción de los paquetes lisos, sin colores o marcasatractivas, pero cubiertos con advertencias gráficas sobre lospeligros de salud que implica el tabaquismo. Una muestra de cómoson este tipo de paquetes se encuentra en https://bit.ly/sqTlRg.

El Gobierno británico comenzará una consulta pública sobresi la nación debería cambiar a paquetes lisos para el tabaco ainicios del 2012.

"Como adultos informados sabemos que el tabaquismo es unaadicción letal", dijo Betty McBride, director de política ycomunicaciones de la fundación.

"Pero las personas jóvenes no siempre son totalmenteconscientes de los riesgos, y el poder de las marcas tiene másinfluencia", agregó McBride.

Australia planea completar la introducción de su estricta yvanguardista legislación a fines del 2012. La ley fue votada porel Parlamento en noviembre y está siendo seguida de cerca porlos gobiernos que evalúan tomar medidas similares en Europa,Canadá y Nueva Zelanda.

La normativa australiana ha enfurecido a los fabricantes decigarrillos y tres de las cuatro tabacaleras más grandes delmundo -Philip Morris International, British American Tobacco eImperial Tobacco- están luchando contra ella en la Corte Supremade Australia.